庭中的竹林倒映入小巧的池塘，塘边偶有蛙鸣，不远处的花苑中，黄的菊、红的兰，给这淡致的秋夜添了些许的暖彩，矮密的草地尽管已渐褪去了绿色，远望之，仍如丝绒铺满地面。
妇人的轻歌从隔壁的房中传出。
唱的是戎人的童谣。
语调呢喃，歌词却颇壮武。
译成唐话，意思是：“七尺马，三尺孩，哪个英雄敢过来？七尺马，三尺孩，这个英雄敢过来！我敢呀，我来了，大家跟我冲啊！”这是戎人儿童在玩“破马阵”游戏时唱的歌谣。
唱歌的是蒲茂的妻子，他俩的幼子刚才睡醒了，在闹人，所以唱歌哄他入眠。
蒲茂本就心事重重，听了这歌，越发不快，快步到门口，大声令远远守在门外的奴婢，说道：“唱的什么东西？我家的儿子能与街巷市井、打架斗殴的胡儿等类么？去，叫换首歌唱！”
一个大婢领命，赶紧去请蒲茂的妻子换别的唱。
没多久，一首新的歌谣响起，这首歌谣就温情得多了，唱道：“牛呢上山了，狸呢钻洞了，洞呢长草了，草呢牛吃了，牛呢上山了。”
简单的歌词，暖美的旋律，虽是唱给幼儿听的，落入耳中，倒竟也使蒲茂烦躁的心情得到了略微的抚慰和放松。
坐於榻上的孟朗笑道：“机会就在眼前，大王伸手便可抓住。雄图霸业，近在咫尺；为或不为，一言而决。大王自己犹豫难断，又何必迁怒王后，生此无名之火呢？”
蒲茂转回坐上，苦笑说道：“孟师言辞如刀，真指孤心，真是一点余地也不给孤留。”
孟朗说道：“大王生时，云气如龙，得天命所钟。大王素怀渊潜之志。今上轻浮，无人主之像，值此乱世，大王复久忧‘国人’安危。而今机会终於到来，郎不知大王为何反而踌躇！”
蒲茂说道：“孟师，孤非踌躇不决，实是有所担忧。”
“大王担忧什么？”
“虏魏欲北击柔然，我如领兵西讨冉兴，诚如师言，国家固是无东顾之忧。
“然冉兴小国，所以至今未灭者，是因它夹处於我秦与定西之间的缘故，我今如击讨，定西必援。‘陇州大马，横行天下’。定西国以唐兵甲骑为主，驭使境内诸胡，太马营、牡丹骑，海内知名，军力不容小觑；陇东都督麴硕，知兵善斗，向称名将。往昔我秦与定西历战，并不占上风。孟师，我所忧者，是若我出师不利，或者无功而返？可该如何是好？”
孟朗听明白了，说道：“大王担忧的是如果战败，以后可能就难以与今上争位了。”
蒲茂默然。
不出声，就是承认被孟朗猜对了。
孟朗心道：“大王英姿勃发，从小学我唐人典籍，三坟五典，无不精研，作圣主的底子已是有了，唯到底年轻，少经磨练，小缺韧性，事到临头，不免患得患失。”
寻思想道，“趁虏魏北攻柔然之机，西取冉兴，无论对我蒲秦来说，还是对大王来说，都是扩张实力的良机。我得给大王鼓鼓劲，帮他定下决心。”
想定，孟朗端起茶碗，喝了口酪浆，又取点心吃了一个，然后从容不迫地说道：“以郎愚见，定西不足忧也。”
“哦？孟师此话怎讲？”
“定西兵马虽精，但它现在有三弊。”
“哪三弊？”
“令狐奉篡位得权，已是不正，方今他僭位不到一年，而先罢张浑，引陇士离心，再立宋后，令一国两后；种种举政，恣意妄为！朗料其国内，於下定然朝局不稳。此其一弊。”
蒲茂点了点头，说道：“不错。”
“今年春时，令狐奉用幸进之徒莘迩，袭破卢水胡，收且渠等部为兵户；今夏，又强征北山鲜卑，迫使他们各出人丁，组建义从。卢水胡、北山鲜卑诸部，遍布陇地郡县。他们以往都只是被羁縻罢了，如今沦为奴辈，岂会甘心？郎料其郡县，必亦不稳。此其二弊。”
“三弊呢？”
“三弊嘛，麴硕确实善战，但他已近六旬！大王，‘一饭三遗矢’的典故你忘了么？”
蒲茂不觉失笑，说道：“一饭三遗矢，小人污蔑之词，当不得真。”
“话是这么说，名将如廉颇，老亦不得用，况且麴硕？”
“这倒也是。”
孟朗坐直了身子，炯炯有神地注视蒲茂，说道：“大王，太尉步岐身死，大王掌握兵权的最大障碍已被扫清，现在大王缺少的只是威望。虏魏北攻柔然，定西国内不稳，这正是大王一战成功的天赐良机啊！机不可失，失不再来。”下榻拜倒，铿锵说道，“朗伏请大王速下决断！”
柔然内乱的消息，鲜卑魏国、蒲秦已然都相继得知了。
蒲秦国族的发源地是冉兴一带，后来部分迁入陇西、关中等地，漠北和他们从来都没什么关系，他们眼中的大敌是魏，次则定西，对柔然压根无有兴趣。
魏国则不然。
漠北是鲜卑的故地，柔然在漠北的崛起，趁的是鲜卑南下中原之机。鲜卑魏国虽然看不起曾为他们“赀虏”的柔然，蔑称他们是“蠕蠕”，视其为如虫子一般的低级和不开化，但对柔然势力而今在漠北的称王称霸，还是保持了不小的警惕性，以及打自心底的厌恶的。
因是，鲜卑魏国与柔然的关系一直不好。两国没少打仗。只是因为鲜卑魏国的主要精力，以前都用到了与蒲秦、江左东唐争夺华夏沃土上，是以没能腾出手来，对柔然进行大举征伐。
现在，形势出现了变化。
首先，是外在的形势。
东唐虽说偏安，人心在唐，依旧是天下正朔，且迁鼎江左日久，也已在江左站稳了步，外以江、淮为障，凭魏国目前的实力，他们发现，是很难将其攻灭的。
蒲秦不如东唐、也不如鲜卑魏国富庶，人口也较此两国为少，可其国内的国族是戎人，蒲茂仰慕唐人文化，是戎人中的异类，绝大部分的戎人依旧保持着质朴粗野的传统，不识文字，争强好斗，兼有山河为固，说实话，也是不好打的。
简言之，外部形势的变化，即是东唐、蒲秦，而下都不是鲜卑魏国可以轻易消灭的。
其次，是内在的形势。
坐镇淮北与东唐接壤地区的羯人贺浑邪早有不臣之心，前些时，他托以祥瑞，借图谶之言，悍然自称天王。天王是近代以来，胡人的习惯尊语，它不是皇帝，但高於王，与皇帝的性质类似。蒲秦的开国君主在称帝前就曾自称天王。贺浑邪以此自号，其心所图，已是昭然若揭。
贺浑邪这个形同“叛乱自立”的举动一作出，摆在魏主面前的，就只有两个选择。
要么立刻征讨他；要么暂且隐忍，等待更好的机会。
魏主不是没有想过征讨，奈何一来，贺浑邪勇猛，部曲敢战，无有必胜的把握；二者，贺浑邪所在的位置也太过紧要和敏感，紧邻东唐。也就是说，如若轻率攻打贺浑邪的话，战胜，则贺浑邪十有八九会投靠东唐，——风传贺浑邪已与东唐遣使结好了；战败，则魏国的国内势将出现激烈的动乱。是胜无利，败更无利。魏主因此决定采取后策，暂且隐忍。
简言之，内部形势的变化，即贺浑邪自称天王，给魏国带来了深重的危机。
内、外两种形势都发生变化之时，适闻柔然内乱的消息。
魏主当时就对左右近臣说道：“贺浑邪伪造图谶，跳梁小丑耳！天意仍在我魏！”
外部难以开疆拓土，与东唐、蒲秦陷入僵持；内部贺浑邪自立。内忧外困之际，这个时候，柔然忽然内乱，看起来，的确像是鲜卑人的天神显灵，专门给他们了一个解决麻烦的机遇。
遂有了蒲茂、孟朗口中“虏魏欲北击柔然”事件的发生。
究魏主的意图，他实是希望能够通过此举，欲借攻破柔然，增加国力，以取得对东唐、蒲秦的军事优势之同时，使皇权威望也能够得到提升，达到威慑、震服贺浑邪的目的。
魏主的盘算有其道理。
却说蒲茂。
得了孟朗的详细分析，蒲茂信心百倍，一扫适才的忧虑，慨然说道：“天予弗取，反受其咎。孟师，我明日就求见朝堂，自请攻伐冉兴！”
……
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