羊馥、张龟、索恭、张韶、北宫越、严袭、兰宝掌、秃发勃野、阴洛等传看那则刚收到的紧急情报。
情报是被派往北边的斥候传递来的。
在离龟兹不远的乌孙国都赤谷方向，出现了大批的乌孙骑兵，正昼夜兼行，赶赴龟兹王都。
龟兹与乌孙的关系密切，王室间时有联姻，乌孙也许会援助龟兹，这在莘迩等人的估料之中。
也正因此，莘迩才会往龟兹与乌孙的交界处遣派斥候。
但是，乌孙国援兵的数量，却出乎了莘迩等人的预计。
斥候估算：不下十万骑。
单在西域来说，乌孙是个强国。早在秦朝中叶时期，乌孙就是秦朝的笼络对象，秦与之一起攻伐匈奴。匈奴遭到沉重打击之后，乌孙得以强盛，那时就曾拥口六十余万，胜兵近二十万，是西域当之无愧的最强霸主。只是后来，乌孙国中出现了内乱，他们的王称为“昆弥”，原本只有一王，分裂成了两部，遂就有了两王，一号“大昆弥”，一号“小昆弥”。
现下，在小昆弥的旧有国境内，出现了一个新兴的国家，唤作“悦般”。
西域的种族本来就多，加上漠北游牧的种族或主动迁入，或战败西来，又有不少混杂其中的，这一区域的种族构成非常复杂。这个悦般到底源出何种？是匈奴的余种？是大月氏人？又或是漠北种族与乌孙人的联合体？又或干脆仍是乌孙人，不过换了个称呼？唐人也搞不太清楚。
悦般的族源弄不明白，但援助龟兹的乌孙骑兵很快就要来到，却是实打实的，没有疑问。
且根据斥候的仔细观察，前来驰援的，似乎不止乌孙骑兵，亦有悦般的旗号。悦般也是一个人口不少的大部族，两个国家合兵，能出十万骑之众，也就不奇怪了。
羊髦等人读罢军情。
北宫越眉头紧锁，说道：“乌孙、悦般的援兵竟达十万骑！龟兹许了它们什么好处？这是倾半国之部而来了么？虽说胡虏之卒，平时放牧，战时弯弓，较以精良骁锐，不及我军，唯其势众，合以龟兹的守军，差不多五六倍於我了！……将军，这仗不好打了啊。”
张韶不复白天请战时的积极，变得愁容满面，倒是抚腹的动作没有变，他揉着圆滚滚的大肚子，说道：“将军，乌孙、悦般皆西域强国，与北虏相近，也都是主以游牧为业，娴熟骑射。十万骑不足小觑！且他们的铠甲与我军不同，披用的是锁子甲，我军惯用的矛、矢不好穿透。”窥视莘迩的神色，吞吞吐吐地说道，“末将愚见，不如暂避其锋？”
莘迩心道：“什么暂避其锋？老张这是打了退堂鼓啊！”不动声色，笑道，“锁子甲无须多忧。”
“将军此话怎讲？”
“来讨西域前，已料到乌孙可能会援救龟兹。督府右司马唐艾给我出了一计，可用勾锁之法，破其锁子甲。我的部曲在王都时，已学会了此法；行军途中，每宿营，操练不辍，今已练熟！”
张韶恍然大悟，说道：“原来将军早有对策！”翘出大拇指，赞道，“将军远见，末将佩服！”
莘迩问索恭等人，说道：“君等何见？”
索恭、阴洛哪里会畏惧区区十万敌骑？
索恭豪迈地说道：“虏骑虽众，以恭观之，砧上肉也！候虏骑至，末将敢请先战！”
还是请求做先击之任。
阴洛眨着眼睛，像在思考什么东西，没有立即说话。
过了会儿，他大约是想好了，徐徐说道：“将军，下官有一策，管叫虏骑有来无回！”
莘迩问道：“何策？”
“十二个字而已：广设疑兵，阴聚主力，寻机决战。”
莘迩马上明白了他的意思。
广设疑兵，说的不是虚张声势，而是让敌人摸不到己军的主力所在位置。
阴聚主力，说的是偷偷地把主力调派到各个合适的战斗位置。
寻机决战，说的自就是当一切备好，待敌攻我疑兵之际，主力掩袭杀出，一战决胜。
莘迩心道：“我这年余遍读兵书典籍，结合前世对那支英雄部队作战风格的略知，对所谓的打仗，已有了三分明悟。
“简言之，“呼风唤雨”、‘神机妙算’，基本是不存在的，归根结底，所有的战争，胜负之关键在哪里？首先，是对敌情的了解，其次，就是在已了解敌情的基础上，该如何灵活运用己有的兵力，亦即该如何以我之优势，击敌之空虚？只要能做到这一点，百战百胜，不是空话！
“阴洛此策，细究其意，就正是要以我之优，攻敌之弱，暗合兵法至理，着实高明！”
他大喜说道，“君上次进策，反手而破鄯善；此回又进此高明之策，乌孙败之定矣！”
张韶久镇高昌，熟悉乌孙、悦般，尽管已闻莘迩有破锁子甲之法，又闻阴洛此策，到底还是有些忐忑。他眼神闪烁，暗瞧在座诸人，有心再次进言，劝说莘迩暂退。
莘迩看出了他的想法，心道：“当此之时，我当坚定军心！”
不给张韶再次发言的机会。
莘迩挺身站起，按刀环顾帐内，慷慨地说道：“域者，疆域之意；西域者，国之西土也。由秦以今，西域归我已五百余年，此我夏人之故疆也！龟兹悖逆，不服王教，我以王师伐之，顺天应命！彼纵得乌孙、悦般之援，势纵众，功必属我！”
他放缓语调，拿出用事实来分析敌我优劣的诚恳语气，接着给众人分析说道，“诸君，秦人有言：我华夏之兵，一可当虏五。今我军各营合计两万余，虏计十万余，在兵力上咱们虽小不如之，然在战力上并不占下风！兼我军精诚感致，有皇天眷顾，何惧之有？”
莘迩笑顾堂上的文武众人，说道，“等击溃乌孙、悦般的虏骑，打下龟兹王城，我上书朝中，为诸君请功！”说着，哈哈大笑起来。
张龟问道：“明公缘何发笑？”
莘迩指向帐外的龟兹王城，笑道：“龟兹城垒颇坚，我正愁如果强攻的话，也许会比较费事。不意乌孙、悦般大兵来援龟兹，这下却是可以野战解决了！”意态睥睨，问索恭、张韶、北宫越、严袭、兰宝掌、秃发勃野，说道，“来日决战，君等谁能为我取乌孙、悦般主将之首？”
这几个人所统的部曲，要么全是骑兵，要么有骑兵的精锐，将会是野战的主力部队。
诸人齐齐拜倒，尽皆说道：“末将必献虏将贼首於将军座前！”
将校们的心思就此稳住，没人再提撤退。
等到众人辞别离去，莘迩独坐帐内，适才的自信消失脸上，他的神情渐渐凝重。
他抽出佩刀，放在案上。
刀长三尺七寸，色青黑，刀身上以隶书镌刻了铭文。
烛光明亮，映照在铭文之上，只有两个字，曰：“诛夷”。
这柄刀，是出征日，左氏赠给他的。
莘迩轻轻地摩挲刀柄，记起那天，左氏牵着令狐乐的小手，送他出城。
左氏盛装打扮，额染花黄，黛眉琼鼻，猩红的嘴唇上翘，尽管绽出了笑容，莘迩能从她黑宝石也似的目中，看出她的忧虑。莘迩下拜，沉稳地对她说道：“王太后请於秋来时等臣捷报。”
左氏难得的不顾左右内宦，亲手把他扶起，眼波流转，低声说道：“将军务必平安归来！”
夜色笼盖的万军垒中，帅帐之内，烛光之下。
莘迩把宝刀还入鞘中，细心地佩回腰上，举目去看帐壁上挂着的西域地图，回顾来到此世以来的经历，遥想战乱不息的北地、中原，喃喃说道：“人生如逆水行舟。既来此间，不可白走一遭！我不止要平安归朝，还要带着足能使我威震国中的功勋回去！”
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