宋方这日觉得气闷,携了两三个清客,引得七八个家奴,出城到郊外的自家牧场散心。
陇州虽缺水,谷阴附近却河网密布,由秦至今,历代又兴修水利,城郊良田万顷,草场处处。
正值仲春季节,刚过了社日,草长莺飞。岸边的柔柳千枝万条,汩汩的清流、大小的泉水周边野草丰茂,杂以五颜六色的小花,偶见兔、鼠窜行其间。整整齐齐、望之无垠的田里,麦苗嫩绿,微风吹拂之下,摇曳生姿,散发出素淡清香,如似起伏的海洋。
宋方坐在牛车里,倚着边栏,观赏景色。
出城数里,路过了一个坞堡。
坞堡的围墙外头有一土坛,坛上种了一棵大树,高大参天。树下摆放着几样祭品。这个土坛是社日时,村落百姓用来祭祀社神的社坛,那树便是社树,被百姓视为是社神的化身。
宋方往社坛上看了几眼,转看那个村落,想起件事。
他招了招手,唤骑马跟从的清客近前,问道:“莘阿瓜去年杀的那个坞主,是这个坞的么?”
一个清客答道:“是的。”
“他是为什么杀那坞主来着?给谁报仇,对么?”
“听说辅国将军是为给爱婢报仇,所以杀的那个坞主。当时他遣了兰宝掌,领胡骑百余,直入坞内,寻得坞主,述罢其罪,即刻杀了,悬其首级於坞门,足足挂了三天。”
宋方用力拍打车栏,怒不可遏,奋声说道:“即使有罪,也当交付有司查办!私刑杀人,成何体统!他莘阿瓜的眼里,还有没有王法!嚣张跋扈到此等程度,可恨可恨!”
话是十分的正义凛然,唯是他的门牙,那日被摔之后,终是掉了,后来虽然找医士,用象牙为材质,给他补了个义齿,到底不如原装的好用,说话之际,略显漏风,致使少了三分威严。
清客们唯唯诺诺,皆道:“是。”
随从宋方的众人中,有一人亦乘牛车。
这人催促车夫把牛车赶与宋方并行,支着手肘,探头车外,赔笑对宋方说道:“阿兄,莘阿瓜骄横不法,确实混蛋。他擅杀此坞坞主之事,竟无人举报?我明天就上书弹劾他!”
说话此人,白帻大氅,手拈羽扇,一副名士风流,不是别人,乃是宋翩。
宋方瞥了下他,冷笑说道:“有德,莘阿瓜是你而今的上官,我闻说他对你着实不赖。去年他从西域回来,不但金银不吝赏你,且表奏朝中,说你大大有功,给你讨了个中大夫的衔。
“有德,你不感恩,还要弹劾他?可谓恩将仇报了。有你这样做属官的么?”
今日宋方出游,没有叫宋翩。宋翩是自己跑来的。他巴巴地上赶着讨好宋翩,正是因为莘迩待他太好,已经引起了宋家人的疑心,他不得不寻找一切机会,来给他自己辩解。
宋翩满脸冤屈,欲诉无门的样子,悲声说道:“阿兄!翩之心,天地可鉴!想那西域,我连去都没有去,哪里来的功劳?这是那莘阿瓜在挑拨离间啊阿兄!”
宋翩被莘迩用朝廷的名义辟为属官,按理说,他是应该跟着征讨西域,但在行军的路上,到了酒泉时,他托以染病,死活都不肯从莘迩再往西行了。莘迩没强迫他,便把他留在了酒泉。
宋方“哼哼”地说道:“是啊,你人没到西域,功不缺你,赏赐也不缺你。莘阿瓜待你,真比待儿子还亲!”
宋翩有口难辩,欲哭无泪,说道:“阿兄!莘阿瓜狡诈,这是他在用计啊!阿兄幸万勿信!”
宋方懒得理他,吩咐车夫加快速度。
宋翩哪里会就此算了?如不解释清楚,恐怕他以后在族中,将成过街老鼠。
他遂赶紧催促车夫,追赶宋方的乘车。
两辆牛车,一前一后,倒像在比赛,可怜了驾车的两头黄牛,被鞭打出了奔近骏马的速度。
连带着宋方的清客、从奴们也不得不催骑提速。
道上的行人忙不迭地让路之余,纷纷掩鼻,遮蔽尘土,观此二车竞逐,无不惊奇。
有的不免窃窃私语,以为这是城中的贵游子弟发明出的什么新式玩法。
到了牧场。
谷阴城郊的良田、牧场八成以上,皆属各大门阀与本县豪强。
宋家非是谷阴本地人,但所占的田地、牧地不少。
这片牧场方圆百余里,牛马成群,是归宋方独有的。
闻报说宋方来到,牧场的主事急来迎接。
主事是个胡人,髡头小辫,褶袴皮靴,下拜行礼。
“起来吧。”
那主事恭谨起身。
宋方没有看他,视线被远处的数骑吸引住了。
他以手指之,问道:“那是谁?”
尽管离得远,日光明媚,草场一览无遗,宋方的眼神又好,因是辨出那数骑的穿着与本牧场的奴客不同,衣饰华贵,并挽弓佩刀。
主事扭头瞧去,知了宋方所问是谁,答道:“回禀大家,那是安崇和他的同伴。”
“安崇?那个粟特胡人么?”
“是。”
“他来我家牧场作甚?”
“他前日掳掠到了数十胡人,想卖给牧场。”
“从哪儿掳掠的?”
“他自称是从漠中的一处绿洲。”
宋方嫌恶地说道:“这个胡虏,干啥不好,到处掳胡买卖。把他赶走!”
安崇,字敬思,在谷阴,乃至在整个的陇东地区都小有名声,只不过,他的名声不是好名声。
安姓,是粟特人的大姓之一。他家本来如别的大部分在陇之粟特家族一样,也是经商的,主营西域香料,到了他父亲这一代,生意破产,买卖做不下去了。
安家在陇西已定居数代,祖籍那边早无亲戚,回乡是没办法回的了。
安崇生得膀大腰圆,少好游侠,颇是结交了十余脾性相投的恶少年,於是干脆另出机杼,香料的生意做不成,他领着这些恶少年,改行做起了贩奴的生意。
他的这个“贩奴”,不是正正经经的做个中间人,两边买卖,赚个差价,而是深入大漠,袭劫胡牧的部落,掳其男女,带回贩卖,形同盗寇。
也就难怪宋方这等的高门贵族,看不起他。
主事应命,就要去赶安铁走。
宋方心中一动,却改了主意,说道:“且慢。”
主事问道:“大家?”
宋方沉吟片刻,召宋翩过来。
宋翩喜出望外,急从牛车下去,凑将上前,说道:“阿兄有何吩咐?”
宋方说道:“我有一事与你。你要能办好,我自信你与莘阿瓜无干。”
宋翩拍胸脯说道:“阿兄只管交代,我一定办好!”
宋方屏退左右众人,如此这般,说了一通。
宋翩听完,大惊失色,说道:“这……。”
……
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