褒中县外，令狐曲的营中。
北宫越引从骑七八，到了营外，扣辕门而入。
令狐曲与严袭、李亮、马辉等在大帐前迎接。
依按军法，营中不得驰马，北宫越等牵马步至。
自督秦州三郡军事以来，令狐曲采用令狐京的建议，对陇西郡的麴球、阴平郡的北宫越，都是屈己相待，实事求是地说，北宫越对令狐曲的观感还算不错。
但是今天，北宫越的脸上却是没有一点表情。
令狐曲帻巾褶袴，不避雨水，含笑立在空地上，亦不以自己位尊而傲慢，主动行了一揖，说道：“曲刚刚接报，才知道将军冲风冒雨而来，未能远迎，尚乞恕罪恕罪。”
北宫越不过三十多岁，然因常年戍守边地，风吹日晒，既要治军，又要抵御外寇，大约是劳心过度，额头过早地出现了深深的皱纹，白发也有了几根，但身板十分的健壮浑厚，棱角分明的脸上没有半点多余的赘肉，甚至可以用“满脸横肉”来形容他，脖子几乎与头一样粗。
这时，他顶盔掼甲，站在雨中，任雨水冲刷，就像是一块突兀山顶的坚硬岩石。
北宫越没有与令狐曲寒暄，开门见山地说道：“征虏将军有檄令在此。”
北宫越是莘迩帐下的大将，没有莘迩的军令，他不可能来找令狐曲。令狐曲对此，亦心知肚明，故而闻言之后，并不惊讶，满脸笑容地说道：“那就请将军到帐中，传达命令吧。”
北宫越纹丝不动，看了看按刀立在令狐曲身侧的严袭，严袭冲他点了点头。
北宫越於是取出檄文，当众宣读：“沔阳、南郑相继已拔，独褒中不克。使持节、都督秦州等郡军事、征虏将军莘公令：召振武将军、秦州刺史令狐曲，即刻来见；攻打褒中诸务，暂委宁远将军、阴平太守北宫越；除李亮为征虏将军参军，与校尉严袭、马辉共为佐助。”
这道军令，完全出乎了令狐曲的意料。
令狐曲震惊心道：“莘幼著这是要夺我兵权？如此要紧的大事，阿奴怎没有消息提前送来？”
他一边脑中急转，寻思对策，一边尽力保持笑容，说道，“征虏将军攻下南郑了么？这可真是太好了！……但是北宫将军，檄文中的这道命令，我怎么有点不明白？”
“哪里不明白？”
“褒中虽然至今未克，然在分兵之前，征虏将军对我有过嘱咐，说褒中险要，如果一时打不下的话，只要能看住城中守兵，不使其西援南郑也就行了。褒中的守卒，被我牢牢地压在城内，一直到现在不得外出，我，这也算是完成征虏将军的命令了啊！”
“是么？征虏将军对你的嘱咐，下官不知。下官只知道征虏将军的这道檄令。将军若是不信，请将军自观。”北宫越把檄文交给一个从骑，那从骑把之呈给令狐曲。
令狐曲接住檄文，强自按住心神，细细看了，内容确是如北宫越所读的那样。
眼角的余光中，他发觉大帐的周边蓦然多出了百余甲士。
这些甲士，都是严袭的部曲。
不用说，令狐曲也能猜出，这必是有莘迩的使者，提前北宫越一步，偷偷来到了自家的营中，把将要免除令狐曲军权的事情，告诉了严袭，命他预作准备。
李亮、马辉也注意到了此一情况，两人面色微变。
李亮眨巴着眼睛，想道：“灭虏兴一战，令狐曲无尺寸之功，而最终竟得以出任秦州刺史。早就听说征虏将军与麴中尉，对此深怀不满。眼下看来，征虏将军是要对令狐曲下手了么？
“……令狐曲待我尽管亲厚，可此人空能礼贤下士，本身军略平平，别的不提，只说武都之所以得到平定，实悉是靠我与马辉之力，他坐享其成而已；曲之人也，中人之资，不值得我托付性命。征虏英名远播，非曲可比。且上次晋见征虏将军，征虏待我也甚是热情，现下更是辟除我为征虏将军府的参军。我没有必要在这个时候，因为令狐曲而恶了征虏，自坏前程。”
打定主意，要做个局外人，坐视令狐曲被夺兵权而不动。
马辉性格耿直，倒是有心帮令狐曲说句好话，正要迈步上前，被李亮悄摸摸地踢了一脚。
他转头瞧去，只见李亮微微地向他摇了摇头。
“你踢我做什么？”
李亮哑然，心道：“这个傻子！……罢了，看在我与你同僚一场，兼是州里人，你又有些勇力，日后或可得你些许相助的份上，我不与你计较便是。”答道，“站得久了，我腿有点抽筋。”
哗啦啦的甲片声响，严袭调来的那百余甲士，拥上前来。
北宫越沉声说道：“将军，请吧。”
识时务者为俊杰，既见李亮没有帮忙的意思，马辉亦被李亮阻下，唯此两个得用的部属都指望不上了，令狐曲遂放弃了抗命的念头，老老实实地接受了莘迩的檄令。
出到营外，在百名甲士形似押解的护送下，於赶去南郑的路上，令狐曲的心情起伏不定。
“阿奴不会不给我传讯，除非是莘幼著瞒住了阿奴。”
他安慰自己，心道，“也不打紧。这件事，显然是莘幼著在陷害我。阿奴聪慧，必有对策。等我见到阿奴，听听他的办法，或请氾公、陈公等人相助，自可将此事辨个清楚。莘幼著总归不能只凭这个借口，就把我的督秦州三郡军事、振武将军、秦州刺史、武都太守就给免了！
“只要秦州仍然在手，我领兵在外，氾公、陈公执政於朝，内外呼应，阿奴之前与我说好的计议，延揽豪杰，徐观形势，先逐莘幼著，再总朝政，就还有实现的可能！”
雨水打在牛车的顶棚上，沙沙作响。
一场冬雨一场寒，风，更冷了。
……
北宫越官任阴平太守，此前经常与令狐曲协同作战，讨剿武都、阴平两郡的坞堡和叛乱，与李亮、马辉都很熟悉，与严袭，也曾在西海郡见过。
故是，他很顺利地便接过了令狐曲的位置。
没有过多的开场白，在令狐曲被押送出营的当时，北宫越就唤严袭、李亮、马辉等人入帐。
铺开地图，他对诸人说道：“南郑已下，汉中坚城，只剩下了褒中。征虏将军近日就要统兵西取梓潼郡。我临来以前，征虏将军给我下了严令，限期十日以内，攻克褒中。我初来乍到，对褒中的情形不熟，你们有何攻城的谋策？请畅所欲言。”
严袭、马辉都是斗将，上边军令下来，他俩可以奋不顾身，但说及出谋划策，非二人之长。
两人大眼瞪小眼，默然无声。
李亮身材壮硕，八尺上下，可谓虎背熊腰，然而面孔近圆，小鼻子、小眼睛、樱桃小口，却是长了一副娃娃脸，两者配在一处，固是弱了些逼人的气势，但多了几分随和亲切。
他跟着令狐曲围了褒中将近半个月，对褒中的地势、城中守卒的状况，早就极是了解，平常无事的时候，也琢磨过该如何才能打下褒中，已是略微有了点腹案。
当下，李亮说道：“褒中守将昝乐，无谋之辈，从郊外田间的当地百姓处得知，这个人并且寡恩刻薄，对待部属，非打即骂，他所依仗者，无非褒中地势险隘。我部兵少，不宜强攻，是以令狐将军围城旬日，不得功成。若是放在昨天，褒中也许还是很难打下，但今闻沔阳、南郑已下，褒中已为孤城，外无支援，军心定然涣散。亮有一计，可以攻拔。”
北宫越问道：“何计？”
李亮说道：“射书城中，述南郑、沔阳已为我军得，诈言桓荆州已克成都，标注赏格，悬购昝乐之首。”
北宫越沉吟说道：“你的这条计策恐怕不行。城头上必有昝乐的亲信巡查，咱们纵是往城上射书，十之八九，都会被昝乐的亲信收走。蜀兵将士不能看到咱们的射书，咱们射的再多，大概也不会有什么效果。”
李亮笑道：“将军，咱们的射书不是给守卒看的，是给昝乐看的。”
“此话怎讲？”
李亮胸有成竹地说道：“褒中县长萧卓，唐人也，能得人心，听褒中乡民说，此人素为昝乐嫉。将军可在射书中，许高官厚禄与萧卓。亮料昝乐见之，势必生疑，说不得，就会与萧卓内讧。等其城中内乱，取城不就轻而易举了么？”
北宫越大喜，说道：“参军的射书，用意原来在此！好，好啊，真是好计！”
便用了李亮此计，於次日射书城中。
一如李亮所料，两天后，城中果然内乱。
那昝乐要杀萧卓，不料昝乐帐下有人，给萧卓通风报信，反被萧卓杀了。
北宫越接报，整军攻城，不等兵到城下，城门洞开，萧卓献城而降。
限期十天，因了李亮之计，北宫越不费一兵一卒，只用了两天就拿下了褒中。
为了给李亮一个露脸的机会，北宫越叫他押送萧卓，前去南郑。
……
李亮赶赴南郑的路上，汉中南边数百里外的彭模城下，桓蒙大营。
桓蒙正在与僚佐军议。
莘迩攻克南郑的军报刚刚被送到桓蒙的案上，桓蒙只是淡淡地扫了眼，就把之放在旁边。
毕竟，定西部队入蜀以今，进展缓慢，到现在还止步汉中，而这厢成都已然在望，攻灭蜀中李氏的大功眼看将成，当此之际，对桓蒙来说，南郑是否被克，诚然不值一提。
桓蒙而下更关心的，是属僚们分别呈上的两套有关进攻成都的作战方案，他该选择哪个。
两套方案，一套提议在彭模分兵，一套提议集中兵力，走小路，奔袭成都。
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