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　　唐艾吃了一惊，说道：“他怎么会是个女子？”

　　“可不就是说么，使君！”

　　那吏员把头低了下去。

　　唐艾说道：“你抬起头来。”说着，下了牛车，亲到这吏员这跟前，再次细察他的面貌，然后细看他的身段，果然先入为主之下，这回看出了些许的蹊跷。

　　时下士人虽多剃面傅粉，但再是剃面、再是傅粉，胡须毛孔的痕迹总是仍存，是没办法全被遮住的，而此士人的唇上，却丝毫无有这类的痕迹。他，或者说她，应是把胸部缠住了，不经意的话，他的上身与寻常男子没有差别，可若有意察看，分明能看出胸口略有起伏。

　　“你竟真的是个女子？”

　　那吏员迟疑答道：“下吏……”

　　唐艾问她，说道：“你叫什么名字？”

　　“下吏杞通，拜见使君。”

　　唐艾啧啧称奇，绕着叫杞通的这个女子百石吏转了两圈，顾问郭道庆：“老郭，她是你的郡吏还是哪个县的县吏？”

　　郭道庆满脸的惭愧，说道：“是下官郡府的吏员，……但不是下官召辟的，是本郡原有的旧吏。使君，下官失察，留用她时没能发现她是个女子，搞出这等荒唐的事来。使君来时，下官是刚知她居然是个女儿身不久，正在与我郡府县寺的诸君商议该如何处置此事、处置她！”

　　“本郡原有的旧吏”云云，说的是，南安郡被定西打下后，郡中郡府、各县的吏员并没有尽皆驱逐，——毕竟定西本土没有那么多的后备吏员可以给唐艾、郭道庆，同时，郡县府中的吏员依照惯例，也一向都是由本地人出任的，是以，只把族种为氐人、羌人的给逐出不用了，唐人泰半留了下来。这个杞通是个唐人，所以就被郭道庆留用了。

　　以女子之身而做官的，三代不说，先秦以降，翻遍史书，除了和后宫管理有关的诸色女官以外，任职地方，直接担负行政职责的，可以说闻所未闻。

　　没有可以借鉴的惩处案例，本朝的法律也没有“女子如果冒充男子做官，该做何处”的条目，这也就难怪郭道庆在发现杞通是个妇人后，束手无策，不知该怎么办才好了。

　　他对唐艾说道：“但是使君，下官等商量了半天，实是不知应如何处置。使君来的正好，就请使君发落她吧！”

　　唐艾站定在杞通的面前，饶有兴趣地问道：“你给我说说，你是怎么当上郡吏的？”

　　能看出来杞通是在勉强镇静，她尽力地直住腰杆，把因恐慌而发抖的双手缩回到衣袖内，藏将起来，於唐艾、郭道庆和院中余下众人，二三十个男子的道道目光中，竭尽所能不失尊严地回答说道：“启禀使君，氐秦窃据南安时，在石萍之前，任官南安的太守步君好手谈，下吏……”

　　边上一个吏员插口，怒道：“你还敢自称下吏？”

　　说话这人魁梧健壮，是郭道庆郡府的主簿，姓弘。

　　杞通似是勇敢，又似是倔强，说道：“这身吏袍、这副印绶，是大王赐下与我的，我既吏袍、印绶在身，便就与主簿等一样，俱是我定西的吏员，我当然就该自称下吏。主簿不许我自称下吏，难不成要我穿着这身大王赐下的吏袍、配着这副大王赐下的印绶，却自称贱妾么？我若真的这么自称了，我本人无所谓，却只怕损的是君等的体面、损的是大王的威仪！”

　　“你倒伶牙俐齿！”弘主簿越发恼怒，请示郭道庆，说道，“府君，她既这么说，下吏敢请，就唤隶卒来，扒了她的吏服，收走她的印绶！”

　　“有道理！”

　　弘主簿马上喊人。

　　郭道庆赶紧制止，说道：“诶，诶！弘君，别喊，别喊。大庭广众，郡府院中，她一个女子，扒其衣服，成何体统！”

　　“府君不是说下吏所请有道理么？”

　　“我哪儿说的是你！我说的是她说的有道理！你不要打岔，静候使君问话。”

　　弘主簿悻悻然地退回了原位。

　　唐艾与这弘主簿认识，手持羽扇，连连摇头，与他说道：“老弘，你太也无情，好歹你俩同僚一场，就是她诈作男子，冒充为吏，你也不能当众扒她衣服！”说完，不理会弘主簿下揖请罪，视线转回到杞通脸上，含笑说道，“你接着说。”

　　“是。……下吏说到哪儿了？”

　　郭道庆听到她的此话，不禁暗中叫苦，偷偷扭脸去觑唐艾的面色，深恐唐艾发怒，心道：“平时不觉得你呆木啊？怎么关键时刻，记性这么差了？惹烦了使君，我也帮不了你！”

　　却郭道庆是个厚道人，尽管对杞通冒充男子这事，他是相当的震惊，但究其本心，实是并无严惩杞通的意思，说到底，两人有过上下级的这层关系，而且杞通知书识礼，他对她的印象也不坏，这亦是为什么他与那十几个郡府、县寺的吏员商量了多时，而到现在还没有做出应当怎么惩处杞通的决定之主要缘故，——那些吏员如弘主簿等，有几个是坚决要求严惩的。

　　出乎了郭道庆的猜料，唐艾半点没有不耐烦，反而顺着杞通的话，晃着羽扇，和声细语地提示她，说道：“你说氐秦的故南安太守步君好手谈。”

　　“是、是，对，步君虽是氐人，雅好弈道，下吏亦好此道，那时下吏年少，未到弱冠之龄，……”

　　弘主簿听不下去，二度插口，说道：“弱冠？你还真把你当做丈夫了？”

　　唐艾烦弘主簿接连插嘴，脾气上来，不耐地说道：“老郭，把他赶出去！”

　　郭道庆应道：“是。”令弘主簿，“弘主簿，劳你先到外等候。”

　　弘主簿只得贴着墙根，出了郡府，到门外站去了。

　　唐艾对杞通说道：“你接着说。”

　　杞通应道：“诺。”往下说道，“那时下吏尚年少，也是初生牛犊不怕虎，遂就变服，诈为丈夫，自到郡府求见步君。见到步君，下吏与他对弈数局，尽皆获胜，得了步君的欢喜，遂被步君辟为府吏。后来氐秦的石将军到任，再后来王师收复南安，下吏都得留任，乃至於今。”

　　“你诈为丈夫，步君不知么？南安郡的吏员也不知么？”

　　能得为郡县吏的，无不是当地右姓、豪族家的子弟，南安郡地方又小，右姓、豪族不多，故是可以想见，南安郡郡府、县寺的吏员，他们彼此就算不识，但至少对方家中的情况，比如兄弟几人、有无姐妹，却肯定是能知个大概的，这么个背景下，杞通是怎么蒙混过关的？

　　饶以唐艾之才智，他也想不通，因有此一问。

　　杞通聪明，知道唐艾的此问是从何而来的，就回答说道：“使君有所不知，下吏家在南安不是大姓，乡野小家而已，是以郡府、县寺的诸君都不认识下吏，也不知下吏家中的情形。”

　　“原来如此，那吏簿上的籍贯、家声等，想来也应是你编造的了？”

　　“步君喜下吏棋技，当时登记下吏名入吏簿的郡吏，因此也没有细问下吏，更没有前去调查，下吏怎么说，他就怎么记的。”

　　“你吏舍中的舍友，你是怎么瞒过去的？”

　　郡府、县寺皆有吏舍，吏员当值的时候，就都在吏舍里住。大吏能一人或两人一室，小吏往往三四人一间屋子。杞通不是功曹、主簿这类的郡府大吏，和她同住一屋的吏员少说得有两三人。这两三人，她怎么瞒过去的？的确是个问题。

　　“下吏夜宿，从来未曾宽衣，俱是和衣而卧。”

　　“那你当上郡吏以后，你乡中父老，总该知你是女子的吧？”

　　“下吏出任郡吏后，便再没有回过家。”

　　唐艾听到此处，不觉感叹，说道：“你不到二十出来，我看你今年得二十四五了，这也就是说，四五年中，你都没有回过家，不想你的父母么？”

　　杞通怎会不想念她的父母？她眼中含着泪水，说道：“想，可下吏不敢回去！下吏省吃俭用，把每月的俸禄省下大半，托人都送给了下吏的父母。”

　　“我说呢，你为何这般瘦！原来是饿得了。……多年不能归家见父母，今日而遭拆穿，被知了你是女子，这吏员定是当不成了，没准你还要被下狱，我且问你，你后悔不后悔变服为吏？

　　杞通抹去眼泪，斩钉截铁地答道：“不悔！”

　　“为何不悔？”

　　唐艾问话时，一直和蔼可亲，杞通最先的惊慌此时已经得到了平复，她挺立身体，仰脸迎视唐艾，不躲不让，话音里带着骄傲，说道：“下吏会棋博、解文义，不敢与使君、府君比，比与弘主簿诸君，下吏以为，下吏的才能毫无逊色！有如此才，若终为老妪，岂不惜哉！”

　　鼓掌的声音响起，郭道庆等看去，是唐艾插羽扇到颈后，在为杞通的这番话拍手喝彩。

　　郭道庆问道：“使君，你这是？”

　　“好一个‘若终为老妪，岂不惜哉！’老郭，这不是千古奇事，这是你府中出了一位千古奇女子！”唐艾停下拍手，重把羽扇拿住，问郭道庆，说道，“你是怎么发觉她是个女子的？”

　　“不是下官发现，是弘主簿发现的。”

　　“老弘又是怎么发觉的？”

　　郭道庆吞吞吐吐，似有难言之隐，说道：“使君，弘主簿，他，……哎呀，这可怎么说！”

　　“有一说一，你直言回我就是。”

　　郭道庆端得厚道，终究还是没有明说，凑到唐艾耳边，小声地说了句：“弘主簿有龙阳之好。”

　　唐艾顿时勃然大怒，素来潇洒风流的他，一下没忍住，爆了个粗口出来，骂道：“他娘的，这狗日的东西！”问郭道庆，“得手了？”

　　郭道庆慌忙摆手，说道：“没有，没有，但也因此，杞通被他发现了是个女子。”

　　“伤风败俗，混账东西！老郭，这等对同僚都如此下作的人，你不逐走，还留着在你府内乱来不成？”

　　这位弘主簿称得上文武双全，不仅文采不错，且能骑射，郭道庆是打算把他培养成自己的左右手的，不太舍得逐他出府，一脸的为难之色，心道：“龙阳之好者，当今多见，别的不说，我定西朝中诸公，便颇有几位好男风的，使君‘伤风败俗’此责，真是不知根由！弘主簿对同僚下手是有所不妥，但若因此就把他逐走，未免惩之过重。”说道：“府君，这……。”

　　唐艾晓得郭道庆是个老好人，重情分，懒得多与他说，命令魏咸，说道：“老魏，你去！那狗东西不是要扒了杞通的吏服、摘了杞通的印绶么？你去把他的吏服给我扒了，把他的印绶给我摘了！现在就把他赶出府去！他娘的，仗着身强体壮，就欺负人么？老郭，我今天越俎代庖一次，替你整顿整顿你郡府的吏风，把这害群之马给你治了！”

　　魏咸大声应诺，带了两个兵士自去。

　　郭道庆和院中诸吏瞠目结舌，尤其郭道庆，他这是第一次见唐艾发这么大的火，虽是爱惜弘主簿的人才，这会儿也不敢替他说话了，应道：“是，是，下官管教无方，惭愧惭愧。”试试摸摸地问唐艾，说道，“使君，那这杞通，如何处置？”

　　“妇人变服为吏，该当何处，此国朝律法中无有者也，既然律法中没有规定该怎么处置，那就……，老郭，那就免於惩处，叫她归家罢。”

　　“免於惩处？”

　　“你看如何？”

　　郭道庆本来就不想重惩杞通，唐艾愿意放了她，自是更好不过，便说道：“杞通往常在郡，恪尽职守，下官翻阅氐秦时的府吏阀阅簿，杞通数次评为上等，今其虽诈为丈夫，然察其入府后的过往，并无违法乱纪之恶举，功过相补，使君免做惩处，下官陋见，正该如是！”

　　院中的吏员们你看我，我看你，纵有不甘就这么放过杞通的，但两位长吏已经发话，并且意见一致，他们也只好偃旗息鼓，不再作声了。

　　唐艾的怒火来得快，去得也快，他斜眼瞧郭道庆，开玩笑似的说道：“老郭，你说你的‘陋见’，又说‘正该如是’，你这话什么意思？你这是在暗指我不作惩处此议是陋见么？”

　　郭道庆赔笑说道：“下官岂敢！”

　　“拿你后宅的妇人衣服一套来，让杞通换上。”等郭道庆叫取衣的命令传下，唐艾和气地与杞通温声说道，“你数年不曾归家，你的父母必是想你想得很，你换过衣服，就坐我的车，回家去罢！”

　　杞通自被戳破她是个女子那一刻起，她就知道，这个郡吏是当不成了，如今能被免於治罪，已是谢天谢地，她感激地说道：“多谢使君！使君恩德，下吏没齿不忘。”

　　唐艾举扇，点她笑道：“换上襦裙，便莫再自呼下吏了。”

　　唐艾的这句话没有戏谑的意味，可不知为何，一点红晕抹上了杞通的两颊。

　　她低下头，低声应道：“诺，使君。”

　　待襦裙拿到，杞通去侧塾内换衣服。

　　唐艾於院中等到她出来，又一次上下打量，细细看她，见她虽仍束发成髻，然上襦下裙，换上了这身女子打扮，曲线玲珑尽透，较与穿着吏服之时，给人的观感却是大不相同。

　　唐艾流连其身，看了多时，蓦地里问道：“你离家前，可有定下婚姻？”

　　杞通答道：“未曾。”

　　“我给你介绍门好亲事。”

　　“啊？”

　　唐艾摇扇，笑吟吟地说道：“门第足堪与你家相配，其人智绝当世，才识亦足堪与你相配，至於相貌，英秀如玉树堂前，配你更是绰绰有余，总而言之，海内难寻的良婿是也。”

　　“不知使君要介绍的是谁？”

　　“你且先归家去，我明天遣人去你家，到时你就知道了！”魏咸已完成任务，捧着弘主簿的吏服、印绶还回复命，唐艾嘱咐他，说道，“你把杞通送回家，然后再归来见我。”

　　不说杞通满腹疑窦地上车，却说唐艾，目送她上车，及魏咸护卫着牛车，於渐深的暮色里出府之后，当先往堂中行去，边走边对跟上来的郭道庆说道：“老郭，我在你獂道瞧了一周，你干得不错，但有一件事，我得问问你，还要几件事，我得和你说一下。”

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