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第三十六章 老羌提壶迎 以博夫人笑

  襄武、獂道夹渭水相望。

  襄武县在渭水的南岸,位靠西北;獂道在渭水的北岸,位置靠东南。两县的县城相距,只有不到四十里。换言之,渡过渭水,轻骑行不过半日,就能到达另一个县的县城。

  是以,秦广宗在南安作战的情况,蒲獾孙随时都能得到汇报。

  秦广宗已取中陶、兵围獂道这件事,蒲獾孙於进至襄武县境的这天下午获悉知了。

  姚桃、屠公等俱在他的中军,等待他围攻襄武的命令,因也一起听闻了秦广宗此报。

  屠公喜道:“未料南安陇兵这等怯战,秦刺史居然已围獂道!明公,这样的话,非但武都、阴平的陇军援兵,已被冉僧奴等部阻隔在外,南安郡的陇军援兵,我军也不必考虑了,而据此前侦知,陇西郡内的陇兵,顶多三千余步骑,我军现有万余,且彼主将被刺身死,我军挟破洛、邺之势,末将建议,不如现在明公就催促部曲驰行,我军也急围襄武吧!”

  冀县到獂道、襄武的路程相差不大,此时,秦广宗部已经进围獂道县城了,但蒲獾孙部才刚进入襄武县界,离襄武县城还有二三十里地,因此,屠公有“催部驰行,急围襄武”一语。

  那却是说了,既然冀县到獂道、襄武的路程相近,则为何秦广宗已围獂道县城,蒲獾孙部离襄武县城却还有三十里地?原因很简单。蒲獾孙与秦广宗的心态不同,秦广宗作为一个氐人政权中,如今“待罪”的唐人官吏,将功折罪心切,蒲獾孙却是无有什么急切的立功念头,且他此前镇天水时,数次吃过陇兵的亏,故这一路的行军,他速度不快,称得上稳扎稳打。

  蒲獾孙望了望日头,见那日头偏西,估算时辰,将要入暮了,就想也不想的拒绝了屠公的提议,说道:“快傍晚了,便是催促三军疾驰,今天必也是赶不到襄武县城。唐艾虽死,伪陇西太守麴章,久戍陇州的东南边地,亦定西之战将也,不宜小看。反正獂道已然被围,冉僧奴部亦已到至临洮,扼守住了险隘,陇西郡现已是南北无援,我军早一日到其城下,晚一日到其城下,都无差别,我军便还是徐徐行进,今晚於途中筑营,休憩一夜,明日再围襄武吧。”

  他在军中一言九鼎,屠公等将便领令应诺。

  一片欢欣鼓舞的气氛中,蒲獾孙部又行十余里,就择地筑营,当晚兵士饱餐一顿,安睡一夜,次日早上,步卒在前,骑兵在中,辎重在后,拔营启程,继续向西北边的襄武县城进发。

  襄武县内的百姓,到这个时候,大多知道了秦军的入侵。秦军沿路所见,经过的村落,十室九空,冷冷清清,乡民们不知避去了哪里,想来不外乎远处的山中。亦有少数的老羌,於道边伏拜相候,携着浊酒,牵着羸羊,俨然一副提壶引浆,欢迎王师的架势。

  蒲獾孙召拜迎的老羌几人到中军,问道:“汝等见我大军入境,缘何不逃?”

  老羌中一人,略读过些书,答道:“小民等本大秦百姓,自陇西为唐儿陷后,小民等如处水火,无日不渴望王师回来。今王师杀回,小民等欢喜来来不及,又何来逃躲之理?”奉上手中提的黄陶酒壶,说道,“此酒是小民自酿,虽然浊劣,然俱是小民一片喜迎王师的真心。”

  蒲獾孙当然不会喝他的酒,点了点头,示意亲兵把那酒壶接下,问道:“唐艾遇刺身亡此事,你可有听说?”

  “小民听说了。”

  “那这事儿是真的了?”

  “回将军的话,假不了!唐艾被刺那天,小民的一个亲戚正好贩柴於襄武城中,小民听那亲戚说,满城都戒严了!城外营中的唐兵,少说调进城内了近千,一条街、一条街,一个里、一个里的,挨个搜索,抓了好些个氐人、羌人,还有几个西域胡也被抓了。小民等初时尚不知发生了何事,但后来听说到了,原来是唐艾在那天,被个姓赵的,刺杀在了看新妇的堂上!”

  那老羌口才不错,把那日的情形讲述得绘声绘色,末了,又补充说道,“唐艾也是新婚不久的,他前些时刚娶过妻,小民听说,便在他遇刺的当日,其新妻换上男装,亲自带了一队兵士,也参加到了搜索城内中,据闻她还亲手抓了两个姓赵那刺客的嫌疑同党。”

  蒲獾孙不再多问,吩咐亲兵取了些银钱,赏给这几个老羌,打发他们去了。

  屠公说道:“明公为何问他这些?莫非,对唐艾被刺此事,明公尚有怀疑?”

  “我总觉得,唐艾被刺的时间有点巧合。”

  “是么?”

  “不过这事儿看来确实不假,应是我多心了。”

  “……,明公,再行十余里,即到襄武县城,到城外后,是先筑营,还是先攻一阵?”

  “我军兵多,先分兵三千,攻上一仗,瞧瞧襄武守卒的士气到底如何,其后再做总攻的计议。”

  屠公应道:“诺。”问道,“这先攻之任,明公打算令与何将?”

  蒲獾孙笑道:“用不上你!”呼姚桃近前,说道,“建威,此先攻之任,就交给你了。”

  蒲獾孙说到“先分兵三千,攻上一仗”的时候,姚桃就知道,这任务必是属他,便恭谨应道:“诺!”就暂辞蒲獾孙,回到本部,做先攻的部署、预备。

  其帐下悍将,曾射杀定西骑将彭利念的左部帅伏子安嘟嘟囔囔,不满地发牢骚,说道:“回回都是硬骨头咱们啃,好肉不给咱们吃。”

  姚桃沉下脸,怒道:“乱七八糟的瞎说什么?不许胡言乱语!”

  姚桃其实也不满。

  但随着秦军在河北的无往不胜,亦是随着他的文佐臂助之一薛白被蒲茂要走,另任做太原郡丞,同时,更是随着这次来天水,途径咸阳时,朝中有重臣上书蒲茂,建议把跟着姚家从江左来到关中,目前尚处在姚家掌控下的近万户百姓,登记造册,编为国家齐民这件事的风闻入耳,他的内心中,现在是越来越不安,危机感越来越强,故是有怨不敢言,非但不敢言,并且他还暗下决定,今回先攻襄武,他一定要倾尽全力,以让蒲獾孙看到,他对大秦的忠诚。

  ——蒲茂曾经自信地与孟朗说,只要他治政公正清明,只要国富兵强,那就无须忧虑赵宴荔、姚桃这类的降将反叛,於今观之,他的这个自信,放到姚桃身上,却是半点无错。

  中午前,蒲獾孙部抵至襄武城下。

  遵蒲獾孙的军令,主力休整,民夫等筑营,姚桃领本部至护城河外,陈列阵型,准备攻城。

  姚桃驰马布阵的本部兵卒前,打眼眺视襄武的城防。

  遥见城头刁斗森严,林立的各色军旗中,两杆高大的将旗最为引人瞩目。

  一面上写着“奋武将军、陇西太守麴”;一面上写着“假节、督秦州等地军事、建威将军、秦州刺史唐”。这两面旗帜,分别是麴章和唐艾的将旗。

  姚桃心道:“唐艾不是死了么?却怎么还有他的将旗在城上?”很快猜到了缘故,想道,“是了,这定是为了安抚军心、民心,也是为了哄骗我军。”看到三层高的城楼台上,十余军将、文佐簇拥着一人,他想道,“此人肯定就是麴章了。”

  便在这时,两人顺着楼梯登上了台中。

  姚桃瞧见,原先台上的十几人,包括被他猜是麴章的那人,居然对新来的两人都客气礼敬,不仅顿时奇怪,又想道:“怪哉,唐艾既死,襄武县中,麴章最大,他对此来人这般礼敬,这人是谁?”恨距离太远,看不清城楼台上的近况,看不到那新上台之人的相貌。

  ……

  襄武城楼。

  姚桃猜得挺对,身处簇拥下的那人,正是麴章。

  簇拥麴章左右的十余军将、文佐纷纷朝新到的两人行礼,准确点说,是朝新到两人中的一人行礼,麴章亦拱手迎接此人,他说道:“明公为何来了?”

  这被众人迎接的新到登台此人,年约三旬,头裹白帻,身穿大氅,手捉羽扇,足踩木屐,行路风流仪态,站定若玉树临风,可不就是秦广宗口中,已经遇刺身亡的唐艾?

  唐艾大口地吸了两口高台上的新鲜空气,说道:“多少天没出门了?快憋坏我了!”

  “可是明公,你不是说你暂不好露面么?”

  唐艾持扇,点了点城下秦军,笑道:“秦广宗部昨至獂道城下,蒲獾孙部今至我襄武城下,我计已成,此二虏插翅难飞矣,我自是不需再遮掩行踪,大可抛头露面,让我畅快一下了!”

  从於其侧,跟他上台的那人说道:“麴将军大概不知,这几天,着实是让贱妾夫君闷坏了。”

  语声轻柔,原来这人虽着丈夫衣装,却是个女子,观其眉眼,便是杞通。

  唐艾闻言,向杞通一揖。

  杞通讶然,慌忙躲开,说道:“夫君这是作甚?”

  “好在闺房有贤妻,使我得渡此数日,不然,我恐怕早就气闷得如那笼中之雀了!”

  这话语带调笑,麴章等人知唐艾素来不羁,听到他的这话,充耳不闻,只当没有听见,虽然如此,杞通亦脸颊顿红,她薄嗔说道:“夫君!”

  “夫人休怒!”唐艾哈哈一笑,剑眉入鬓,目若朗星,扇指城外,说道,“古有烽火戏诸侯,夫人,今我弹指灭氐虏,以博夫人笑,可否?”

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