“哦？”
“前天朝会，接见伪秦之使，他还活蹦乱跳的，却转眼之间就缠绵病榻，不能起也？”
“那征虏若非病了，他为何不但已然连着两日未去公府上值，而且对外言称病重卧榻？”
“他是害怕了。”
“害怕了？害怕什么？”
“害怕什么？一则，伪秦之使在我朝堂之上，质疑他怀不臣之心，是可见其不臣之意，就连远在数千里外的蒲秦之伪主蒲茂都知道了！诚然是昭然若揭，路人皆知矣！二来，伪秦在上与我朝的书中，威胁说明年此际，蒲茂将亲统十四州之兵来攻我一陇，对莘阿瓜执意用兵关中此事，王城舆论本就非议居多，这个消息一传出，这两天的王城舆论，更尽是指责他不该再三挑衅伪秦的声音，可谓是攒锋聚镝，众口熏天，……已成千夫之所指，他，能不害怕么？”
“我倒觉得征虏不像是害怕。”
“他不是害怕？那足下以为，他为何在这个时候，突然称病不起？”
“征虏既非色厉胆薄之人，亦非不谙谋略之士，恰恰相反，征虏所擅者，谋定而后动也。你忘记宋公、氾公是怎样黯然离朝，被他驱逐还乡的了？以我之见，征虏今称病，或为其谋也。”
“其谋也？什么谋？”
“以退为进。”
对话的两人一个姓祈，一个姓贾，俱是在朝为官的陇州名族子弟。他两人一个家在酒泉，一个家在谷阴所属之武威郡本地。酒泉大姓，祈、赵为首，氾丹曾在酒泉当过较长时间的太守，这姓祈的士人是氾丹的故吏；姓贾的士人，与被乞大力所害的贾珍为同族，此人亦交好氾丹。
认为莘迩怕了的是祈姓士人，听了贾姓士人的话，他哈哈大笑。
贾姓士人问道：“你笑什么？”
“若是以前，他也许还能‘以退为进’，可现在是个什么样的形势？足下莫非不清楚么？而今朝野上下，尽是请求大王亲政的呼声，莘阿瓜若於此时而‘退’，结果是何？不言自明，大王就能顺利亲政！而当大王亲政以后，朝权已还於我王，那这莘阿瓜他还能再‘进’么？”
贾姓士人听罢此言，低头琢磨了片刻，说道：“君所言有理。”眼中发亮，说道，“如此说来，那征虏还真的是害怕了？”
“众口铄金也，外为伪秦蒲茂之威胁，内则千夫之所指，内外交困，他如何能够不怕？”
贾姓士人语气中略带起了点兴奋，说道：“那按此说来，大王亲政就再无阻力了啊！”
“莘阿瓜已经害怕，大王亲政自是不会再有什么大的阻力，但我料之，莘阿瓜定然也是不会甘心，轻易把其手中的权柄交出。贾君，所以你我清流诸辈在这个时候，便需再使一把劲！”
贾姓士人说道：“再使一把劲？君之意是？”
“这还用我再细说么？再试一把劲，意思当然是咱们需要把王城的舆论搞得再热烈一些！最好是不仅王城议论汹汹，其它郡县、其它州郡的舆论，咱们也都给它带起来！让泮宫的学生，去宫前上书！让各郡县的名士、清流，也一起上书朝中！大张声势，以逼莘阿瓜早日交权！”
贾姓士人被祈姓士人的这话鼓舞，握住了拳头，说道：“那咱们就一起努力，再使一把劲！争取一鼓作气，促使征虏早日交权，扶助大王早日亲政！”
说着，他叹了口气，松开了拳头，说道，“征虏辅政以今，论以军功的话，那真是没的说，西平西域，东取朔方、秦州，南得汉中等地，着实是为我定西开疆拓土，功不可没；可要说起征虏的施政，却真的是恶政频频！
“撤换中正、武举等等也就算了，今年春时，居然又开了一个什么‘文考’，听说征虏且是打算把这个‘文考’办为定制，明年春天要接着举行，并且还要扩大考生的来源和范围，……这如何使得？寒门贱民，通由文考，摇身一变，而竟能与你我同列！这不是乱了纲常伦教么！又闻征虏在秦州等地如今试行‘均田制’，限民占田，超出限额以外的，统统收归国有，这不是在与民争利么？我闻之，征虏有意把此制在我定西本土也作施行，这真是岂有此理！”
这贾姓士人所云之“均田制，超出限额以外的，统统收归国有”，此事确然是有，但唐艾根据莘迩的指示精神，把收归国有的土地，却绝非是由官寺雇人耕种，而是转手都分给了无地、少地的贫民和百姓们了的，也就是说“与民争利”这四个字，完全是无中生有的污蔑之词。
——不过话说回来，倒也确是与“民”争利，只是这个“民”，与贾姓士人前边所说的“限民占田”之“民”，这两个“民”，指的不是寻常的百姓，而是豪强大族。
贾姓、祈姓士人两家，皆是本地的高门，在士族垄断政治资源的此前之背景下，他们两家的子弟，包括他两人在内，都是仕途通畅，升官不费吹灰之力，且其两家无不是坐拥良田千顷、牧场多处、门下徒附数百的当地豪族，因此对於莘迩的“文考”、“均田”两制，他两人与大多数的本地高门子弟同样，当真是深恶痛绝。
祈姓士人说道：“莘阿瓜倒行逆施！国之大蠹也。他的这些恶政不尽快废除，则我定西国将不国矣！贾君，为了国家，你我当趁而下情势大有利於吾辈之际，奋不顾身，为国除此大贼！”
两人互相勉励。
却二人是坐在车中的，两人结伴同行，不是去上值，而是去傅乔家。
傅乔昨日广撒请帖，总计邀请了王城谷阴中的二十余名士，於今日到他家中高会谈玄，贾姓、祈姓两个士人算是王城名士中的佼佼者，俱在被邀之列，他俩住的很近，因是一同齐往傅家。
车子入进“里”中，到了傅乔家门外。
贾姓士人探头车窗外，见傅乔宅外已然停了许多华丽的车辆，多为牛车，也有乌盖长檐车，沿着里中小路分向两边延伸，各俱排出老远，又见三五士人，或白帻羽衣，斜依肩舆之上，由健奴们抬着，正过傅乔家的家门，朝内而去；或戴着高冠，披着大氅，在清秀小奴们的簇拥搀扶下，跟在那肩舆后头，也是往傅乔家门内去，就说道：“祈君，咱们下车吧？”
“贾君，你先去吧。”
“君欲何为？”
“我把这几个虱子抠完再去。”
祈姓士人是个五石散的深度爱好者，服食五石散已十余年。现至如今，肤色固是白皙得紧，可他的皮肤也早已是脆得很了，不但料子硬的新衣服穿不得，便是洗过的旧衣也不怎么敢常穿。他现在穿的这件大袍，已经两三个月没洗过了，不免衣内虱子丛生。坐在车里来傅乔家的这一路上，他捉了一路的虱子，袍内的虱子大概捉得差不多了，可还有绔内的虱子没捉。
说着，他把袍子撩起，开始脱袴。
如前文所述，唐人传统的绔是没有裆的，乃开裆裤。
祈姓士人这一撩起袍子，那黑皴皴的一堆就露到了贾姓的士人面前。
贾姓士人微微一笑，称赞说道：“君自然性情，真风流士也！……要我帮忙么？”
“不必了。”
“如此，君且便抠之，我下车等君。”
等那祈姓士人抠完，下得车来，贾姓士人与他携手而行。
两人在数个健奴、小奴之随从下，踩着如似高跟鞋的高跟木屐，踢踢踏踏地入到了傅乔家中。
应邀而来的士人太多，傅乔不可能每个都亲自迎接，且其本人而今在王城名士圈中，地位超然，俨然第一人也，名声较低的士人，也值不得他亲自迎接，所以他最多是在堂门相迎。
贾姓、祈姓二人到了堂外，傅乔接报，乃出迎之。
彼此见礼。
傅乔伸手向堂内，笑对他两人说道：“君二人姗姗来迟，稍顷当罚酒三杯。请登堂入室吧？”
“傅公请先行。”
傅乔也不客套，便当先而行，回到堂中。
贾、祈二人随之进入。入到堂里，堂中参差不齐的，已有十余人在座。互相又见礼过了，贾、祈二人按自己的年齿、官位、家声，於没有坐人的榻上选了两个合适的位次落座。
自有傅家的小奴奉上茶水、糕点、水果等物。
众人有亲有疏，互相言谈，等了约半个多时辰，余下获邀之士络绎都到。
傅乔见人到齐，告了声罪，离榻起身，转到堂后室内，换了身衣服，然后出来。众人看去，傅乔本穿的是对襟衫子，这时换了一件裤腰上有两根长带，分从两肩绕过的衣服，形似后世的背带裤，——此衣与长柄羽扇、高跟木屐一样，都是从江左传来的时尚。他重新坐回榻上，放下手中的羽扇，呼堂下的小奴，说道：“取我麈尾来！”
小奴把麈尾取来。
傅乔接住，麈尾在手，他登时精神一振，就像是将军抽出了自己的剑，骑士拿起了自己的长槊，武士操起了自己的刀盾。他握住麈尾的柄，向堂中诸人一挥，说道：“群贤汇集，今日之会，高士满座！公等既皆赏脸俱到，那今天的清谈，这便开始吧？”
一士说道：“昨日拜收到傅公召在下今日来会的书柬，观公柬上言说：今日欲论持久。在下不才，敢问傅公，此个‘持久’，可就是征虏近日新作《持久论》之持久么？”
“正是。”傅乔执麈尾於胸前，顾视堂中诸士，说道，“请问公等，征虏的此篇新文，公等可都有观阅？”
这士答道：“征虏前作《矛盾论》出，谷阴纸贵，闻征虏有新作出后，在下立刻拜读之，已是读过了。”
余下群士或说读过，或说不曾读过。
祈姓士人是读过莘迩的这篇《持久论》的，对莘迩在此论中阐述的观点，他统统不赞成，便开口说道：“征虏此作，在下也已读过。征虏於此文中虚拟了乌有、子虚二国，乌有先弱而后强，子虚先侵乌有而后弱。借由此二国前后强弱之变化，征虏提出了‘守之’、‘相持’、‘攻之’三段之论。如在下猜得不差，这乌有，显然指的是我定西，子虚者，则指伪秦。……傅公，对征虏文中的此三段之论，在下不以为然。”
傅乔听了祈姓士人这话，颇起知己之感，心道：“你不以为然么？我也不以为然！”
虽是得了莘迩的私塾教授，但说老实话，傅乔对莘迩此文中所提出的那些观点，却是与祈姓士人一样，也是到现在还不能接受，特别是此文末所得出之“乌有打败子虚”，亦即定西打败蒲秦是必然的，这个充满了信心的结论，他更不敢苟同，可是不能接受归不能接受，正像莘迩告诉他的“在执行中理解”，仍还是得尽力来为莘迩传播莘迩此文中的观点，他说道，“哦？足下为何不以为然？”
“若凭此三段之论，乌有就能战胜子虚，那放之於古，弱国岂不都能凭此三段，战胜强国了？可翻遍史籍，却为何无有一例？秦强，而所以秦灭六国也，却那六国，为何无有一国凭此三段之论，而胜强秦？是以在下愚见，征虏此文，纸上谈兵，书生之言也！不足取！”
傅乔咳嗽了声，说道：“话不能这么说。征虏乃我国朝名将，威震海内，怎能说是纸上谈兵？”
祈姓士人招手，叫自家小奴把他的麈尾拿来，亦取握在手，挥麈昂然，侃侃而谈，说道：“不过，征虏在此文中提出的‘盛衰易变’之理，在下倒是十分赞成。”
“是么？”
祈姓士人顾盼堂中的二十余士，说道：“在下昨日读到了雄文一篇，那文中言语，堪称字字珠玑，那文中之论，堪称不易之论！此文，堪称日月不刊之书也！在下读后，膺服至极！”
众人俱皆好奇，不知祈姓士人说的这篇文是什么文？
傅乔问道：“请教足下，此文何文也？”
“便是宋君新作之《自然论》！”
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