“明公，司徒仇公下午时进宫求见大王，上了一道劾书，一弹劾崔公，说他私藏《白毛男》的小说，二弹劾秦公，说他丧辱国格，理当重惩。”向赤斧一副慌慌张张的样子。
时值傍晚，已到了下值的时辰，但孟朗还没有离开公府，俯首案前，本是正在观看文牍，听了向赤斧这话，觉他语气惶恐，抬起头来，落目到他身上，说道：“仇公上过的劾书还少么？崔瀚不说，秦广宗之前至少被他弹劾过两次了吧？左右无非是又一道劾书，你何必惊慌。”
向赤斧说道：“可是明公，仇公此道劾书，表面上看是在弹劾崔、秦二公，而下吏愚见，仇公之剑，实意在明公啊！”
孟朗放下手上的毛笔，抚须笑道：“他此前的劾书又哪个不是意在於我？”
“明公此言虽是，但无论如何，下吏以为，仇公既然又上劾书，明公是不是应当也进宫面圣，至少作些解释？亦省得他一家之言，搞不好，万一被大王听信了，可该如何是好？”
向赤斧之父是孟朗的故友，此人虽无什么出众的长才，然对孟朗的确是忠心耿耿。
孟朗沉吟稍顷，说道：“我正要进宫，求见大王。”
向赤斧面色转喜，说道：“明公要进宫么？那可太好了！下吏这就为明公备车驾！”将要转身出堂，又止住脚步，回过身来，对孟朗说道，“明公，本不该下吏多说，但下吏斗胆，多说一句，进了宫后，明公可一定不要自矜身价，不以仇公的此道劾书为然啊！大王固然信任明公，可仇公乃我国朝贵臣，大王於他也是十分信任的，对他的劾书，明公务要妥加分辨才是！”
孟朗笑了起来，说道：“卿与卿父是越来越像了，都是一个热心肠，然却嘴碎！”
“明公，下吏的话，你可不要不当回事啊！”
孟朗索性把他这次进宫的目的告诉向赤斧，说道：“我入宫求见大王，不是为分辨自身，而是有一要事，欲奏禀大王，想要请得大王的同意。”
“敢问明公，是何要事？”
孟朗便说道：“你昨日不是告诉我，天水郡近流传谣言，言说‘千军万马避元宝’么？元宝者，慕容瞻是也。我这回进宫，就是打算请求大王把慕容瞻调回咸阳。，改任个闲差与之。”
向赤斧愕然，万没想到仇畏亲自上劾书的这个关头，孟朗想的居然不是他自己，而是慕容瞻，哑然了会儿，说道：“明公，於今慕容鲜卑各部近十万口居於咸阳周边，同时，慕容瞻拥兵於边地，这自是值得担忧，但比起仇公的劾书，下吏愚见，此却似非当务之急啊！
“况则，下吏昨日对明公说那句谣言的时候，明公当时不是说，此谣十之八九，必是莘幼著编造散入天水郡的么？还说莘幼著之意，定是为挑拨我关中‘国人’与鲜卑等外胡之间的矛盾。既是如此，明公为何还要据此为由，奏请大王召回慕容瞻呢？这岂不是正中莘幼著计？”
孟朗从早上到公府上值，几乎是一直坐到了现在，连午饭都是在他面前的此案上吃的，坐了一整天，就是少年也吃不消，何况他一个六旬的老者？这时心神从公文案牍中移开，他不免感到腰疼，跪坐太久的膝盖和脚脖也甚是疼痛，於是按住案几，慢慢地站起身来，下到堂中。
他一边揉着腰，缓缓踱步，活动下身体，一边回答向赤斧所疑，说道：“不错，这条谣言，还有那个甚么‘多谢辎重秦广宗’，此二谣定然都是莘幼著散布出来的，所为者，只能是挑拨我国中‘国人’与外胡间和我国中胡、唐间的矛盾，但虽然如此，我却正好可以借用之。
“我之前已然奏请大王数次了，请大王不要让慕容瞻掌兵权，然大王悉不听之，现而今，有了此谣，我便可用‘就连善用兵的莘幼著都忌惮慕容瞻’为借口，再请大王召慕容瞻来咸阳。……只要大王把慕容瞻召来了咸阳，再底下，是揉是搓，就都能由我做主了！
“十万白虏环居咸阳，慕容瞻领重兵屯驻天水，而天水距我咸阳不过数百里地，泛舟渭水，数日可达，这实在是太危险了！我一定要为大王，为我大秦除掉这个隐患不可！”
说到这里，他顿了一下，转过头，笑与向赤斧说道，“比起我大秦的这个心腹之患，仇公的劾书，我辩与不辩，又算得什么？”
向赤斧说道：“明公以国事为重，下吏钦服，但是明公，自身之事，却也不可不虑啊！”
孟朗心意已决，说道：“国家的忧患当前，何来余暇虑自身？仇公的劾书，我如向大王自辩，一则会分散我的精力，二来，也会分散大王的注意力，不利於我实现集中全力奏请大王召回慕容瞻此事。再且说了，我之忠义，大王自知，也不需我辨。你不要再多说了，给我备车去。”
向赤斧无法，只好从令。
车驾备好，孟朗出堂，穿上鞋履，在向赤斧等吏的簇拥下，登入车中。
暮色下，华盖高轩的牛车出府，前后仪仗森严，向赤斧站於轺车上，於前引导，一干从吏和护卫的甲士随於车之良两侧、后边，转出公府所在的里巷，上到咸阳城中的街中。
街中人来人往，熙熙攘攘。
观这些行人的相貌、发式、服色，却是包罗诸族，便西域的粟特等人种，在其中也有不少。不过衣饰华美，走起路来趾高气昂的，多是结发成辫的氐羌“国人”，有些比较传统的羌人，仍袭用羌人的发饰传统，即插个羊角在头上，行走於人群中，那羊角竖起，十分显眼。
蒲茂在劝农耕桑、用兵开疆之外，这几年国库渐丰，并投了不少的钱用到咸阳的基础建设上，很多街道，尤其是主干道，都是新近修缮过的，或用青石铺地，至不济，地面亦是夯土，牛车行於其上，相当的安稳，半点颠簸也无。道路两边是下水沟渠，沟渠外侧是成行的道边树。时值夏天，道边的树木郁郁葱葱，偶有暮风拂来，把那枝叶吹得飒飒作响，极是一副好景。
因为前有官职仪仗，路上的行人都知道这队车驾的主人是谁，无论唐、胡，八九成的人都发自肺腑，心甘情愿地给孟朗的坐车让道，且有一些人伏拜在地，口呼“师公”，恭谨地行礼不止。——“师公”也者，天子之师意也，孟朗曾是蒲茂之师此事不能说关中士民人尽皆知，但咸阳士民对此无人不晓。
却这孟朗，於蒲茂登基之初，做过一段时间的司隶校尉，正是执掌咸阳、京畿的行政，他出身寒门，知道民间疾苦，对寻常百姓很是善待，为咸阳的黔首小民除掉了好些横行跋扈的氐羌贵种和唐人恶豪，受其恩泽的咸阳百姓不计其数，故他这一出行，便出现满街伏拜的情景。
孟朗掀开车帘，向外看去。
道边人头攒涌的百姓、绿色的树、树木掩映下的两侧黑黄色的“里”墙，一一跃入眼中；路过的那些“里”，有些是富贵人家聚居的，富贵人家不比平民，一天是可以吃三顿饭的，现下是晚饭时候，飘出炊烟或者饭香，鼻里嗅到，与所视之暮下街景糅合，给人一种安逸之感。
孟朗看了多时，心中感叹，想道：“望能有朝一日，使天下百姓，海内郡县，皆能如是！”
道过一个酒肆，卖酒的是个高挑白皙的鲜卑女子。
孟朗知道，近十万口的慕容鲜卑诸部被迁到咸阳周边以后，尽管朝廷分了田地、牧场给他们，以作他们的营生，奈何僧多粥少，大部分的慕容诸部之胡其实日子过得都很贫寒，因就不乏慕容诸部的女子或靠颜色出嫁给咸阳富民，乃至干脆卖身给咸阳城中的富贵人家，——这个当垆卖酒的鲜卑女子，料来应就是嫁给咸阳富民的慕容诸部女子之一。
略作忖思，孟朗叫车驾暂停，吩咐从吏去那酒肆，买了一壶酒。
从吏把酒买来，孟朗问道：“给钱了么？”
“回明公，没给。”
孟朗只是随口一问，不意得了这个答复，蹙起眉头，说道：“为何不给？”
“她不敢要。”
“给她！”
那从吏应诺，折返回去。那鲜卑女子跪倒在地，头埋臂间，仍不敢要，这从吏懒得与她多说，随手丢了两个五铢钱到地上，看到孟朗的车驾已经继续前行，忙不迭地出了酒肆，追赶上去。
沿着主干道车行不是太远，宫城出现前头。
却那定西都城谷阴“五城”的规模，仿照的就是咸阳宫城的规模。咸阳早在战国时期就是海内名都，后来又成前代秦朝的国都，历经数百年不断的修建，现今咸阳城中的宫殿群有好几处，不过蒲茂平时多在的都是位在城东南的这处宫城之中，这座宫城的面积占了整个咸阳城城区面积的大约十分之一，东西、南北长各有三四里地，——只这一座宫城，就相当於谷阴五城总面积的小半了，此宫因位居咸阳城中另一个大宫殿群的东边，故又被称作“东宫”。
孟朗出发之前，已经遣吏先来宫中禀报，蒲茂已然得讯，并已下过旨意，等孟朗到宫外，就请他进去，遂在宫门外没有多停，孟朗从车中下来，留下向赤斧等吏等候，就独自步行入宫。
——实际上，蒲茂是给过孟朗特旨的，许他乘车入宫，然孟朗绝非得志骄狂之人，对蒲茂此旨，他当然是不敢遵从。
前边给孟朗引路的是个唐人宦官。
这宦官小心翼翼地察言观色，觑孟朗面色，陪他边朝蒲茂所在的小殿中去，边说些闲话。
孟朗行了几步，忽然想起一事，却是把街上买的那壶酒给忘了，就劳这个宦官折回，取了那酒过来，然后继续前行。这宦官捧着那粗瓷酒壶，就好像捧着什么宝贝，闻到内中传出的酒香，笑道：“孟公，这壶中所盛，想来定是什么地方的少见好酒吧？”
“不然，是我刚在路上一个酒肆中买的。”
“酒肆买来？”
“正是。”
“不知孟公拿此酒是？”
“献给大王。”
那宦官纳闷，心中想道：“大王什么好东西没见过，道边酒肆的酒能好到哪里去？孟公却为何拿此献给大王？倒是怪哉。”不敢多问。
行两刻多钟，过了几处殿宇，到得蒲茂所在之殿，那宦官进去通报，很快出来，请孟朗入内。
此殿不大，说是个殿，不如说是个堂，有点像谷阴灵钧台内的闲豫堂，是蒲茂与单个或小规模大臣议事的场所。
孟朗进到堂中，一眼瞧见蒲茂。
蒲茂坐在案后的榻上，提笔正在画画，案边一个俊俏的小奴伺候。这小奴便是吕明的那个旧仆青鸟。听到孟朗进来，蒲茂不慌不忙地把在画的一朵浮云描好，抬腕掂笔，歪头端详了两眼，举脸笑与孟朗说道：“孟师，你瞧孤这幅青鸟报春图，画得怎样？”
孟朗先行礼，说道：“臣孟朗拜见大王。”
“快请起！”
孟朗起身，到案前近处，朝那画上看去，见此画构图简单，左下方是一块水波，若汪洋状，右上角是一只青鸟，口衔翠枝，飞於云下，除此之外，皆是留白。平心而论，这画十分普通，毫无出奇之处。孟朗说道：“大王文武双全，此画隽永，足堪与国中名手之作比矣！”
“哈哈，孟师，你就不用哄孤了。‘知人者智，自知者明’，孤自问还是有自知之明的，孤虽喜好文雅，然书画弈谈诸道，实非孤之所擅。这么副画，甲乙丙三等，能吃个丙等就算不错了，哪里能与名家的大作相比？”蒲茂丢下笔，指这画，与青鸟说道，“赏你了！”
青鸟喜不自胜，谢恩过后，捧画而立。
——时下之文人画作，尚无题、款之习，所以蒲茂这画，画完就罢，他并无再去落款。
蒲茂取巾擦了下手，请孟朗落座，说道：“孟师，这都要入夜了，师缘何入宫来见？”不仅是因为打下了并、冀、豫诸州，基本上灭掉了慕容魏国，更也是因为前时从徐州、青州前线传来奏报，蒲洛孤、苟雄两路兵马的作战进展都进行得较为顺利，故是蒲茂的心情很不错，他开玩笑似的说道，“莫不是孟师你想要蹭顿孤的饭吃？”
孟朗说道：“臣今日求见，是因有一件要事刻不容缓。”
蒲茂说道：“哦？”瞥见了孟朗适才放到榻上的那壶酒，问道，“孟师，那是什么？”
“这个，容臣等下再向大王禀报。”孟朗说道，“臣要禀给大王的这件刻不容缓的事就是，臣下午时得闻，仇泰数日前小败於肤施，敢问大王，可有此事？”
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