却听到季和的此话之后，孟朗未像向赤斧那样发怒，而是哂然一笑。
季和瞅了眼气得满脸通红的向赤斧，说道：“赤斧，你冲我发什么火？这又不是我的话，我只是在为孟公转述那些陇士的议论而已。”
孟朗止住待要继续发怒的向赤斧，问季和，笑道：“方平，你也这样看我么？”
季和说道：“下吏若亦是这样看公，下吏又怎会远涉重关，来投附於公？公的雄图壮志，下吏早就知道！甚么‘白毛男’，不过是庸士庸论！下吏当然是不赞同的。”
“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天！此何人哉！”
孟朗吟诵了《诗经》中的此句，在榻上坐直身子。
虽然他表面上看似不在乎陇士辱他是“白毛男”的这个非议，但“白毛男”何许人也？用后世的话说，代表的是“汉奸”这一形象，并於《白毛男》此个故事中，白毛男又是癔症、又是裸身、又是吞粪，最终且还是掉进粪坑而死，说实话，委实也是太过辱人，故而究孟朗内心深处，大约终究还是难以将之付诸一笑的，乃至其病态都因此而稍微振奋。
孟朗说道：“我知道，就是在关中，在冀州、豫州等新得之地，实际上也是颇有些唐士在背后非议於我的，说我为取富贵而投靠胡夷，……在江左，更是不知有多少人骂我！人活一世，谁会不要脸面呢？雁过留声，人过留名，谁又会不在意自己的名声呢？
“方平、赤斧，你俩如果问我，我真的不在意这些骂名么？说实话，我怎能不在意？”
向赤斧愤慨地说道：“明公，便如方平所言，那些言论都是庸士的庸论！苍蝇的嗡嗡叫罢了，明公贵人，赤斧愚见，不必与他们一般见识！”
“不错，我尽管也介意，可是仍说实话，我实际上也的确是没有把这些非议真真正正地放在心上！为什么？……赤斧、方平，你俩说得对，那些非议，无非是庸士庸论，无非是以小人之心度我之腹！说我是为了富贵，哈哈，哈哈，简直可发一笑！”孟朗说着，大笑起来。
笑的声音太大，惹出了一阵急促的咳嗽。
向赤斧赶忙起身，到孟朗身后，为他捶背。
孟朗咳嗽了会儿，接住季和递来的水，抿了口，润了润嗓子，接着说道：“以我之才智，我若仅仅是为了富贵，我又岂会直到知天命之龄，而才仕於朝中？
“赤斧，当年我与你的父亲在山中一起求学，我的老师对我说，‘以卿之能，二千石唾手可致’。我不到三十岁，学成出山，却整整二十多年，我未有入仕！
“我甘愿隐居林泉，教授大王，所图者何哉？我所图的是富贵么？非也！非也！我所图的，是为了让这战乱百年的天下，让这饱受战火之灾的万民，能够重新归回太平啊！
“赤斧是知道的，方平你可能不知，在我决定教授大王之前，也就是我刚学成下山之时，江左的名臣藩帅，其实我也是有去拜访过几位的，可大多他们都没有接见我，便是有接见我的，我都在他们那里看到了什么？看到了肉食者不思进取，看到了当政者只顾门户私计，看到了上品无寒门，看到了寒士无有出头之路。这样的江左，如此腐朽的唐室，就算我当时留下了，恐怕而今我也只能是沉沦下吏而已，……我的才智，我怎么施展？我的抱负，我如何实现？
“诚然，在唐士眼中，大王是胡夷，可是方平、赤斧，你俩告诉我，在你俩的眼中，大王是胡夷么？如大王这般重教崇儒，施政治民无不遵循我华夏古之贤圣事迹的主君，放眼今之海内，有哪一个伪主可以比？是已被我大秦灭掉的伪魏之主？还是那江左唐主？
“大王虽氐也，而大王足堪与我华夏历代明主抗衡！
“得主如此，夫复何求？只要能让我尽施己能，只要能让我辅助大王使这四海再归太平，若天下人以胡夷视大王，而笑我从附胡夷，那我孟朗，便就是甘愿从附胡夷！我心甘情愿！”
季和、向赤斧被孟朗这番近似自剖心迹的话语给感动到了。
季和说道：“明公之心胸抱负，高若云霄，俗士之流，焉能理解？以唐夷之别而笑明公者，下吏好有一比，鸱吓鹓雏也。”
“鸱（chi）吓（he）鹓（yuan）雏”，这是《庄子》中的一段故事。
鹓雏是像凤凰一类的鸟，习性高洁；鸱是鹞鹰。鸱拾到了一只腐臭的老鼠，鹓雏从它面前飞过；鸱担心鹓雏争抢，就仰头发出了“喝”的声音，来吓唬鹓雏。
孟朗一大段话说下来，气力有所不支，又喝了几口水。
休息了片刻，或因季和“高若云霄”之语，他举目望向了帐外的天空。
一个念头蓦然浮上他的心头。
“这天，千载未变，这云，亘古即有，却唯白云苍狗，世间的人事年年岁岁不同。”瓦蓝天空笼罩下的帐中，秋风扑面，坐在榻上的孟朗如此想道。
向赤斧察觉到孟朗的神色似乎变得有点忧伤和感叹，小心地问道：“明公，在想什么？”
“我是不是白毛男，且留给青史评议，留给后来人说罢！”
向赤斧说道：“若无明公，今之北地犹仍战乱不休，黎民流离，不知多少百姓尚处在水火之中！全都是因了明公和大王，现如今的北地才渐渐安宁，百姓也因之才得以不再受兵灾之患。明公，何用等青史评议？关中、北地各州，哪里的百姓不在感明公再生之恩，不在赞颂明公？那些庸士俗儒的非议，明公，不需理会！”
孟朗笑了一笑，不想再说这个话题了，强自撑起精神，说道：“你俩把拓跋倍斤的军报拿来，我再看一看。”
昨天晚上，收到了拓跋倍斤最新的一道军报。
军报自然是写给蒲茂的，蒲茂看后，叫人送来给了孟朗。
季和将这军报从案上找出，呈给孟朗。
孟朗打开来看。
军报内容不多，写道：“臣兵已至朔方，於河北筑营，张韶河防甚严，臣暂无强渡之机。”
“河北”，指的是黄河北岸。
短短的一句话，不用再三多看，孟朗忖思了会儿，问季和、向赤斧，说道：“倍斤的这道军报，你俩怎么看？”
向赤斧答道：“日前仇泰军报，言说张韶调朔方兵千余，南下援肤施之赵染干。朔方兵共步骑三千许，分了千余援助肤施，由此可知，张韶部现守朔方郡的兵马，至多两千来人。
“拓跋倍斤头道军报声称，说他遵从大王的命令，召聚了代北的拓跋鲜卑、乌桓、丁零、高车等各部胡骑万余，去打朔方。
“以万余之兵，攻彼两千之数，兵力五倍於敌，此其一；朔方境内的河段四五百里，区区两千守卒，如何能把数百里长的河段尽数守住？此其二，但拓跋倍斤却说张韶‘河防甚严，暂无强渡之机’，……明公，拓跋倍斤这明显是借口，他不是没有强渡之机，赤斧看，他是消极怠慢，他是压根不想打朔方！”
孟朗问季和，说道：“方平，你看呢？”
季和说道：“下吏看这拓跋倍斤，实是与姚桃、慕容瞻无有区别，畏我大秦之盛，而降附於我，却实际上，对我大秦并无忠心！”
“他消极怠慢，不肯打朔方，你俩觉得，咱们该怎么解决这事儿？”
孟朗的这个问题，带着考校的意味。
向赤斧说道：“可以请大王下旨，戳穿他的小心思，严辞斥责於他，限以日期，令他攻克朔方！”
孟朗不置可否，问季和，说道：“方平，卿意呢？”
季和答道：“鞭长莫及，便是大王亲降令旨，痛斥於他，可他若执意不遵旨，咱们也没办法事小，并且可能会由是损害到大王的威望事大，是以和之愚见，暂时似可将这件事放到一边。”
向赤斧问道：“放到一边？”
季和说道：“朔方郡的战事，对我军攻襄武的战事没有多大影响，拓跋倍斤现在打下朔方也好，打不下朔方也好，都无关紧要。故此，从襄武军事这厢看，暂时将此事放到一边，完全是可以的。至於拓跋倍斤怠慢消极，不忠於我大秦，该怎么处置？和愚以为，不妨等到打下襄武、灭掉定西以后，再作谋议！”
顿了下，季和又说道，“暂时把这件事放到一边，对我大秦将来收拾拓跋倍斤也有好处。”
向赤斧问道：“什么好处？”
季和笑道：“拓跋倍斤如此消极怠慢，而我大秦却置之不问，料拓跋倍斤一定会因此而得意洋洋，这样，等我王师将来讨伐他的时候，他就不会有太多的防备。”
向赤斧想了想，是这么个道理，说道：“高明！”
孟朗赞许地颔首，说道：“方平的此个应对办法上佳。”
向赤斧说道：“皆是降附之臣，拓跋倍斤不像话，但是明公，李基近来观之，好像还不错？”
仇泰以前送来的那道军报中，提到了李基。
说目前屯兵於圜阴县的李基，在各方面都积极地配合仇泰，但凡仇泰有令送至，他都能尽心尽力地去办。
姚桃、慕容瞻、拓跋倍斤、李基这些降臣，孟朗是每一个都信不过的，只不过因为李基的实力比较弱小，所以孟朗“信不过”的名单上，他排位比较靠后。
这会儿听了向赤斧的话，孟朗心道：“或许是因见我大秦灭掉了慕容氏、贺浑氏，已然是北地独霸，故是李基近来的表现，才会比以前老实许多的吧？”
……
襄武城外秦军，於次日起，开始在襄武城外挖掘壕沟、建筑高墙，以作重围。
且先不必多提。
……
由襄武县城，东北而上千余里，至朔方郡黄河北岸。
临沃、九原间的草原上。
半人多高的野草，青黄夹杂，风中如似波浪起伏，放眼望之无尽。
星星点点的帐篷，遍布其间。
骑马的胡兵成群结队，逐猎追射。
在帐篷聚集区的东边远处，数千头羊在随军牧人的看管下，悠闲地啃食草叶。
这里，便是拓跋倍斤的军营所在。
偌大的百子帐前，拓跋倍斤和十余个文武属臣席地而坐，一边饮酒吃肉，一边观看壮士角力。
“孙先生，你说秦王会怎么回我的那道军报？”拓跋倍斤问坐在他最近处的一个唐士。
这唐士形貌质朴，年四十余，正是拓跋倍斤的头号谋士代郡人孙冕。
“这里离襄武一千多里地，秦王还能怎么回大王？他就算是看出来了大王的本意，猜到了大王其实是不愿意攻打朔方，料之，他也无可奈何。”
拓跋倍斤抚须笑道：“这回打莫贺，咱们收获不小，别的缴获、俘虏不提，先生的家乡代郡被我拿下了！不但先生可以随时回家看看，而且我这个‘代王’也算是名副其实了啊！”
孙冕说道：“得代郡，臣其实不喜。”
“哦？”
孙冕说道：“得代郡之诸士，臣喜之。”
随着代郡被拓跋倍斤占据，代郡的一些士人或是被掳到了代北，或是主动投附了拓跋倍斤，现如今，拓跋倍斤帐下的唐士已非昔日只有孙冕等寥寥数人可比，却也是唐士数十了。
拓跋倍斤豪爽笑道：“是，是，先生说得对。这叫不以得地为喜，以得士为喜。这是先生之前给我讲过的，我都记得，都记得！”
端起木碗，饮了一大口酒，拓跋倍斤稍作沉吟，然后问孙冕，说道，“先生，昨日张韶来书，言称唐艾又击退了秦军的一次大举攻城，并说定西的那个小王已经接连下令，催促麴爽、田居等将驰援襄武，……先生，这场襄武之战，你估摸定西能打赢么？”
——“张韶来书”云云，拓跋倍斤却是不但不想打朔方，而且兵到黄河北岸以后，还和张韶偷偷的书信不断，把他获知的秦军动向，尽数告与张韶；张韶投桃报李，也把一些他得知的定西军获胜的情况，告诉拓跋倍斤。
“大王希望定西赢么？”
拓跋倍斤说道：“拔列说得没错，唇亡齿寒，莫贺亡了、羯人亡了，定西若再被秦王灭掉，那咱代国，只怕就会是秦王的下一个目标！我自然是希望定西能打赢的。要不然，我也不会答应拔列，同意与莘幼著再次结盟。”
“以臣浅见，这场襄武之战，定西能不能赢，就要看莘幼著到底如不如外间所传，‘用兵如神’了。”
孙冕这话，等於没有回答。
不过拓跋倍斤却也知道，在不清楚襄武具体战况、不清楚莘迩具体应对策略的情况下，让孙冕去推测定西能不能打赢此仗，确实是太为难了他点，故亦没有不满他的这个回答。
又喝了两口烈酒，拓跋倍斤抹掉沾到胡须上的酒渍，说道：“他莘幼著若能打打赢这场仗，如能守住襄武，那我以后，就真真正正地和他结成盟约！就真真正正地和他一起对抗秦王！”
……
拓跋倍斤的营地向南，过两片大漠，约四百多里的东南位置，黄河西岸。
圜阴县外，李基军营。
时当下午，李基在校场上，观阅一部兵士演练。
一个四尺多高的红须矮子，立在李基的身边，心思却不在校场的演练兵士身上，他时不时地抬头瞧李基一眼。
李基早就感觉到了，终於忍不住，扭脸低头，问这矮子，说道：“石奴，你有话要对我说么？”
这矮子，便是李基帐下的头号悍将，当年被慕容鲜卑呼为“千军万马，当避王石奴”的王农。
王农说道：“将军说冯宇奉将军的命令，出去办事了，这都差不多小半个月了，怎么还不见他回来？”
“事情没办完吧。”
王农疑惑地问道：“将军，他办什么事去了？”
“等他回来，我会告诉你的。”
见李基不肯说，王农没办法，也只好不再追问，挠了挠头，他寻了个别的话题，说道：“将军，仇将军令我部三天后拔营出寨，策应他再攻肤施，到时候，将军用我为先锋吧？”
“你就这么想做先锋？”
王农话说得好听，说道：“末将这不也是想为将军能在大王面前多立些功劳！”
“你是想再多得些大王的赏赐吧？”
王农嘿嘿笑道：“大王真是慷慨！请将军放心，末将若是能再得到赏赐，一定不会忘了将军那份的！”
“罢了，大王给你的赏赐，我怎会夺爱？”
“那先锋？”
“就由你任之！”
王农大喜，说道：“多谢将军！”
李基的视线重新投向校场上的兵士，眼在看兵士演练，心中想道：“冯宇还没把我的信呈给莘公么？”
……
掠过整个的关中腹地，圜阴西南八百余里外，渭水南数十里，天水、武都两郡的交界地带。
郁郁葱葱的两山之内，一个山谷中。
正有一人立在高处，朝西北眺望襄武县城的方向。
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