堂中一人起身说道：“田使君殉国身亡，忠义可表，令人扼腕。河州固是地势紧要，长吏之位不易久悬，然亦正因河州地势紧要，羊馥未尝有过治理州郡的资历，举他河州，恐怕不妥！”
麴爽急投目过去，见说话之人面白无须，相貌俊朗，个头虽是稍低，但正气凛然，乃是氾丹。
听了氾丹这话，麴爽松了口气，待要接腔，听到莘迩开口。
莘迩徐徐说道：“怎么能说羊馥没有治理过州郡的资历呢？朱石兄，你身在谷阴，我且问你，谷阴的治安怎样？谷阴的百姓有无安居乐业？”
氾丹不肯作答。
曹斐笑呵呵地回答说道：“要说起谷阴的治安，这两年真是好极了！便不说路不拾遗，那昔日横行市井的恶少轻侠之徒，於今却也早已是绝迹！治安好了，百姓当然就安居乐业。”从宽大的袖中伸出大拇指，举了一举，赞道，“这些都是羊馥的功劳！”
这两年谷阴的治安，是羊馥负责的。
“谷阴，定西之王都也，贵人如云，豪强如雨。岂不闻民间谚乎？‘前生作恶，令长附郭；恶贯满盈，附郭州城。’郡治、州治的县令长已是如此难当，况乎王都？能把王都的治安管理得如此之好，河州虽州，辖县十余而已，实际不过一郡之地，难道还不能治好？”
曹斐呵呵笑道：“治得好，治得好，自然是能治得好！”再度伸出大拇指，赞道，“治得好极了！”顿了下，笑对莘迩说道，“‘前生作恶，令长附郭；恶贯满盈，附郭州城’，这话，是民谚么？我怎么从来未曾听闻？幼著，你从哪儿听来的？倒是十分形象。”
这句话是莘迩原本时空清时乃有的，曹斐当然是无从听闻。
此话中，“令长附郭”的郭，指的是在知府衙门所在地当县令；“附郭州城”，在其原话中是“附郭省城”，莘迩将之略微做了点改变，以符合当下的政治行政单位名称。
氾丹白净的脸皮涨红，说道：“就算羊馥资历够了，丹以为，他也不合适出任河州！”
曹斐睁大眼睛，问道：“为何？”
氾丹说道：“羊髦现掌内史省，岂能再任羊馥出掌一州？兄弟两人，分居内外，俱皆权重，吾只恐国中士绅将为之侧目矣！”
莘迩叹了口气，心道：“朱石，你是不是傻？”没有回复他的此话，只是把目光往在座的麴爽、张道岳两人身上转了一转。
麴爽督河州军事，一州的军权在握，其从弟麴章任陇西太守，麴硕之子麴兰，现任广武太守，又有一麴爽族弟，现任朝中内史省侍郎。
张道岳的父亲张浑现领定西朝中尚书事，张道岳的兄长张道崇则现任武都太守，张浑的从子张道将现任祁连太守，张道岳本人任河州郎将府郎将。
非要提“俱皆权重”，那张氏、麴氏两家才是“俱皆权重”。
再往前推，氾丹家不也如此么？氾宽没有被赶出朝中前，氾宽握重权於朝中，氾丹外任酒泉太守。及那宋家，更是这样。还有陈家，陈荪现掌黄门省，其从子陈矩，现任武兴太守。
话说回来，氾丹其实亦不是傻。
只是在他看来，羊氏这个侨士家族，是没法与麴、张、宋、氾等家相比的。
氾丹意识到了莘迩转看麴爽、张道岳的意思，脸皮涨得越发红，说道：“羊氏……”
莘迩打断了他，笑问麴爽，说道：“老麴，你要是无有意见，此事就这么定下？我现下已非定西之臣，不好亲自上书举荐，就劳烦老兄你，上书谷阴朝中，举荐羊馥吧。”
虽是半带着询问语气，哪里有容麴爽拒绝的余地？
麴爽等了片刻，陪坐下首的他的两个从吏卫泰、裴遗俱无声出。
他没奈何，只好说道：“且容我考虑考虑，何如？”
莘迩笑道：“大丈夫作事，当断即断！还考虑什么？老麴，就这么定了，明天你就上书朝中。”
曹斐再又探出大拇指，赞道：“好极了！好极了！”
是夜，莘迩置酒，招待曹斐、氾丹、麴爽等任，尽地主之谊。
……
麴爽不爽，酒未多喝，提早离席，回到客舍，他再也按不住憋屈怒气，拔剑乱砍，将室内陈设砍了个乱七八糟。卫泰、裴遗两吏惶恐地躲在角落，连声相劝。
麴爽挥剑怒道：“孺子欺我过甚！”
卫泰说道：“明公，今番所以能退秦虏，多赖征西、唐千里两人战守之力，他因此而骄恣过分，在情理中。敢请明公息怒。下吏有一策献上。”
麴爽砍了半晌，也有些累了，柱剑问道：“什么策？你说！”
卫泰说道：“明公若是不欲羊馥主掌河州，笔在明公手上，这道荐表，明公不写就是！”
裴遗忧心忡忡，说道：“不写容易，可就怕莘公不会罢休啊！而且即便明公不举，朝中的张、孙、羊、黄诸公亦能举羊馥啊！”
卫泰也就罢了。
建议麴爽辞掉中台令之职、建议麴爽南下河州、建议麴爽与莘迩齐心御敌的，全是裴遗。
麴爽怒气冲冲地盯着裴遗看了看，怒道：“那你说我该怎么办，我是举，还是不举？”
裴遗不敢说了，答道：“悉请明公做主！”
次日一早，天还没亮，十几个莘迩督府的吏员，在督府长史张龟的带领下，抬着大大小小的案几、坐榻、柜子等家具，送到了麴爽住的客舍门外。
麴爽听到动静，披衣而起，透过窗户看到了这一幕。
他脸上青一阵、红一阵，说不来是羞愧，或是恼恨，又或羞恼，五味杂陈於其胸间。
这天下午，麴爽派人去给莘迩打了个招呼，也不与曹斐等人辞别，自就率部还唐兴去。
回唐兴的路上。
到至襄武，巡观战场，见那单单城墙塌陷之处就达十余段，又见那襄武城下，到处都有断肢残臂半掩土中，远近数里的土地都被鲜血染红，等等触目惊心的场景。
襄武城外，玄甲突骑大胜归来，绳串俘虏、马脖悬挂敌首的场景。
两下相见，北宫越、秃发勃野等悍将只恭恭敬敬地向莘迩、唐艾行礼，对他视若不见的场景。
襄武东城门外，近万浴血战后的虎贲锐士，振臂高呼、跺足地动的场景。
一再地重复浮现麴爽脑中。
不觉下起了秋雨。
秋风秋雨中，卫泰、裴遗望着不肯乘车，披着蓑衣、骑马而行的麴爽背影，竟觉萧瑟。
三天后，消息传到金城，回到了唐兴的麴爽上书朝中，举荐羊馥接任河州刺史。
……
使羊馥出任河州刺史是件重要的事，但眼下还有另外一件更加重要的事。
便是李基部。
莘迩大败同蹄梁、田勘部后，就往关中腹地遣派细作，一边是打探李基等部的进战的情况和他们面临的现状，一边是争取尽快再与李基部取得联系。
於不久前，已经取得了联系。
李基、张韶、赵染干部现在的情况和面临的现状，莘迩已经大致了解。
李基等现在进战的情况是：李基等部两败仇泰以后，先是南攻高奴（延安），继而拔克定阳。
定阳位处上郡南部边界，再往南下，就进入关中腹地了。
他们面临的现状是可分三个方面。
一个方面是，仇泰带残兵败将，退守雕阴。
一个方面是，蒲茂於回到咸阳之前，就令慕容瞻率其本部先行，慕容瞻部长驱急进，会合咸阳的部分驻兵，於数日前赶到了定阳西南百余里位置的漆垣县。
一个方面是，东边冀州的蒲洛孤也派出了兵马，经太原郡，向上郡进发。
简而言之，李基等部取得了不错的战果，但是秦军对他们的反扑马上就会到来。
莘迩对李基部如今面临的现状，早有预料。
他遣去与李基等取得联系的吏员，随身带的有他下给李基等人的应对指示。
莘迩在信中，与李基等人说：“襄武此战已胜，蒲茂正还咸阳，料秦虏即将会对君等展开反攻，君等宜先北撤，肤施如可守，守之；不可守，退还朔方。”
并在信中写道，“君等败仇泰之初，蒲茂犹不撤围襄武，却忽然而撤，其中必定有因，蒲秦或有内患将发。君等北撤以后，务以保存实力为要，莫以一城一地之得失为意，候机到来，吾与君等共取咸阳！”
又单独给李基写了一封信，写道：“设若无君，襄武今失矣！思君如旅人之渴水。候秦虏退兵，君如有暇，盼至金城一会。吾已上表建康，述君忠义，建康之封赏或不日即达，於此之前，敢以征西长史以屈君。”
“征西长史”，看似只是征西将军军府的属吏，好像比不上将军之类的官职，但实际上，长史、司马这种军府或督府属吏之长的职务，是很有地位，也很有实权的，并且担任此类职务的人，能够兼任将军、太守等官。对士人来讲，尤其是有权势的军府、督府府主，能在他们府中任个长史、司马，往往远胜在朝中任职，或外任地方。
桓蒙之前最器重、信用的袁子乔，本职就是桓蒙军府的司马，兼领广陵相。
征西长史原是高充，此职现委给李基，高充便改任司马。
至若原司马宋翩，莘迩另给别用。
却说多日后，李基收到了莘迩的信，就按莘迩信中指示，和张韶、赵染干退兵北撤，还守肤施，暂且不必多言。
……
肤施向南，越过关中腹地，至关中与汉中交界处的秦岭丛山。
层峦叠嶂，雾气蒙蒙的山谷间，褒斜道中。
张道崇、北宫越遣来通报襄武战事已经以我军获胜结束的信使，找到了阴洛、张景威部。
看过捷报，阴洛、张景威喜悦至极。
前头秦军固守的壁垒已无再攻的必要，两人便即於当天率部南还。
……
荆州，州府。
收到了蒲茂撤兵，莘迩追敌大胜的军报，桓蒙怅然若失。
陪於其侧的习山图问道：“明公，李基反正，征西告捷，秦虏败退，此喜事也，公缘何喟然？”
桓蒙倚窗外眺，没有说话。
郗迈时亦在座，说道：“公所喟者，征西之运也，那李基，我闻明公与他也是有过联系的，却不意今於征西最艰险之际，投了征西，助征西得守襄武。”
过了会儿，桓蒙说道：“蒲茂既已撤还咸阳，便传檄买德，叫他从南阳退兵吧。”说着，又是怅然若失。
习山图说道：“明公缘何复作喟然？”
郗迈说道：“公所复喟者，蒲茂若是晚回咸阳旬日，南阳城，我荆州也许能够重得。”
习山图安慰桓蒙，说道：“南阳虽暂不能重得，好在巴西三县，征西已还，也不算一无所获。”
倒是提醒了桓蒙，桓蒙令道：“想来阴洛、张景威也应该已经撤还其本郡了，即刻传檄陈如海，叫他小心，勿不可再被阴洛、张景威把我巴西三县骗去！”
……
河州，金城，征西军府。
莘迩后宅。
轻风浮动院角花草，细雨洒落庭院树上。
时已十月下旬，天气转冷，风雨尽管不大，亦使人颇觉凉寒。
然而虽是凉寒，正在院中比试射箭的莘迩、令狐妍、突发摩利却是兴致勃勃。
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