乔托之钟，位于教廷驻地的著名钟楼，由超级人工智能拉斐尔的混沌算法所控制。
钟楼上的巨大表盘只有时针，据说随着时针越发接近12点，也就意味着人类文明越发接近倾覆的边缘。
在漫长的和平年代，时针基本上垂直指向下方的6点。当国际上发生一些政治动乱的时候，时针会小小地往顺时针转动几个刻度；等动乱平息后，它又会转回来。
只有在魔潮期间，时针的位置才会剧烈地变化。基本上每次魔潮上限提高，时针就会顺时针转动个刻度，也就是所谓的“前进了半个小时”。
目前的魔潮等级上限是，时针正好指向7点……至少在上午还是这样。
然而，今天夜晚11:27，拉特兰宫还在召开紧急会议的时候，时针突然连跨15个刻度，直接跳向了10点！
乔托之钟下方广场上的信徒们，几乎是立刻就陷入了末日来临般的恐慌。不少虔信徒甚至不断朝身前的石板不住磕头，祈祷乞求天主饶恕人类的罪过，直到凄惨地将额头磕出血来，昏迷过去。
拉特兰宫里也是一片混乱，大数据组和算法组的两位主教率先告退，紧接着是国际战略部和对外关系部的枢机主教，急忙奔赴了自己主管的部门。
剩下来的枢机主教们待在拉特兰宫的会议室里，现场气氛凝重得令人恐惧。虽然在更详细的结果分析出来前，大家暂时都无事可做，然而就算各自回去也肯定是要失眠的。
还不如就守在这里，等待最终结果出来。
大约23分钟后，国际战略部的西莱斯廷主教冲进了会议室，手里紧紧攥着一份报告：
“诸位……”在主教们迫切的目光下，他勉强挤出一个苦笑，“乔托之钟的变化原因查明了。”
“意大利加北部的维罗纳城，就在刚才，被彻底地抹去了。”
“物理意义上的抹去。”
……………………
半小时后。
维罗纳城的原址。
佩姬呆呆地坐在石头上，目光空洞地望向远方。
她的灵性已经枯竭。作为代价，所有蝌蚪都被她释放出去，将整个维罗纳城拖入了彻底死亡的概念里。
现在她的周围只剩下一片平地，以及大大小小的土丘，那是维罗纳城的建筑在“死亡”后留下的尸体。
佩姬忽然有种古怪的错觉，仿佛她自己正置身于当初那座墓园里，周围都是这样的坟包（如果再有墓碑和十字架就更像了），她刚从死亡的沉眠中破土而出，迷惘得不知道该做什么好。
然后那个男人出现在了自己面前，向自己伸出了手。
可是现在，已经没有人再将她重新拉起来了。
佩姬的双手抱住双腿，将脸深深地埋入了膝盖里。
她感到无比疲倦。
如果自己就这样死去，是不是能再见到他呢？
厌世的念头在她脑海里徘徊不去，眼前的视线也在溢出的泪水里模糊起来。
忽然她半抬起头，便看见阿斯克又站在了她的面前，向她伸出了一只手。
……就算是虚假的幻觉，也比这个冷漠的现实世界要好上太多了。
能再见到你，真好。
佩姬缓缓闭上眼睛，身躯摔倒在尘土里，陷入深深的昏迷中去。
阿斯克：？？？
这是什么新的欢迎仪式吗？
他沉默地抱着双臂，看向昏倒在地上的佩姬。后者蜷缩着娇小的身子，睫毛紧闭，黑色长发如花瓣般披散在脑后，散发着某种楚楚可怜的气息。
嗯，不像是装的，似乎是因为灵性消耗过度而昏过去了。
阿斯克叹了口气。既然佩姬现在这个样子，事先想好的训斥她的话，倒是没办法说了。
还是先把她带回去吧。
他弯下腰来，将佩姬整个儿抱起。血族少女的身体异常地轻盈，让阿斯克有种抱着一只大猫的感觉。
回去吧！阿斯克环顾四周，接下来往北面……咦？
维罗纳城呢？
那么大一座维罗纳城呢？！
视角再次转回拉特兰宫，在枢机主教们的奔走下，教廷已经迅速通过了紧急军事法令，打算对维罗纳城的某个极高威胁目标，动用陆基战略中子弹进行灭杀。
当然，以战略级核武器的恐怖当量，毫无疑问会波及到北方的皇帝联军，那也没办法了。
毕竟是能让乔托之钟的时针，从7点直接跳到10点的危险人物——甚至有主教怀疑这位佩姬小姐，就是敌基督的化身，因此必须第一时间将其抹杀。
核按钮已经送到了圣座面前，所有枢机主教都已经严阵以待。瓦利安主教焦急得像是热锅上的蚂蚱，因为圣座禁止他此时去联系在皇帝阵营里的诺菈，以免惊扰到目标危险人物。
事到如今，瓦利安也只能指望自家妹妹能聪明一点，看到南方战壕对面的核爆就及时寻找掩体，不要被核爆过后的辐射风给正面吹中。
当然，李锡尼家族也做好了抢救的准备，一旦核爆完毕，数十只严阵以待的医疗直升机编队，就会从最近的城市赶往核爆地点搜救诺菈。
英诺森按下手提箱的核按钮，从箱体上弹出一个摄像头来：
“虹膜认证完毕。”
“声纹认证，请输入密码。”
“哈利路亚。”英诺森庄重说道。
“声纹认证完毕。欢迎您，圣座。”箱子的上盖自动打开，电子的机械声肃穆说道，“凡有血气的人，他的尽头已经来到。”
核按钮从底座上缓慢弹出，旁边是核按钮保险和锁芯，需要圣座用特制钥匙打开锁芯，拔出保险，然后按下核按钮，毁灭性的陆基中子弹就会从亚平宁山脉的深处发射出去。
圣座抓住了胸前的钥匙吊坠，深深地吸了一口气，忽然外面冲进来个主教。
“陛下！陛下！”他激动得热泪盈眶，“乔托之钟的时针回滚了！它跳回了7点！”
英诺森：？？？
枢机主教们：？？？
“怎么回事？”英诺森一把便将核按钮手提箱的盖子摁下，其动作之粗暴仿佛是在猛砸桌面般，“乔托之钟……出故障了？”
“没有！陛下！”那名主教飞快说道，“不仅是乔托之钟，拉斐尔的告警进程也中止了！”
“这场危机解除了！”
英诺森：………………
我特么核按钮还没摁呢，危机就解除了？维罗纳城都被抹掉了，凶手目前还屁事没有，你告诉我危机怎么就解除了？
一时间大量的脏话词汇从他心头飘过，不过英诺森毕竟是能当教皇的人物，强行镇静了片刻，才示意旁边的枢机主教，将核按钮手提箱给重新锁起来。
“查清楚事情原因。”他沉着地吩咐大数据部的负责枢机主教，“尽快出具这起事件的分析报告。”
“明白，陛下。”枢机主教连忙躬身应下。
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