崔玉贵是现在皇宫里仅次于李莲英的第二号太监,和李莲英并列为慈禧身边的“哼哈二将”,他小时候在庆亲王府里当过差,因为有些武功底子,被庆亲王举荐进宫在升平署戏班演戏,讨得慈禧太后喜欢,从此得以发迹。光绪年间升任二总管(大总管是李莲英)、带三品衔(李莲为二品衔)蓝顶戴。
而刘祥又名刘徳盛,是慈禧的专职梳头太监,在皇宫里被称为“梳头刘”,也是李莲英的干儿子,虽然他没有李莲英、崔玉贵的权势,但凭着一手梳头的功夫,也深得慈禧的喜爰,并讨得慈禧的贴身宫女荣儿为妻。太监娶宫女为妻,在明清两代都不是稀罕事,但能娶到慈禧的贴身宫女荣儿,说明这“梳头刘”也都是宫里有份量的太监。
待卫们自然都认识庆亲王,不能不卖王爷一个面子,何况还有1000两白银的巨款,而且找这几个太监也不是怎么为难的事情,因此待卫们收了钱,安排两个人摸进宫去找人。
就在庆亲王和李经方等待的时候,荣禄和王文韶也前后脚的赶到了宫门前,四人碰头,王文韶颤声道:“怎么会弄到如此地步?”
庆亲王苦笑了一声,道:“百密一疏,百密一疏啊!其他的事情都想到了,但偏偏就是宫里人出了事,找谁要越不好,偏要到海外华人的头来,这帮奴才,平日里也太放纵他们。”
王文韶跺了跺脚,道:“这帮该死的奴才,这油锅里的钱也敢捞?不过这海外华人也是,给他不就完了吗?才多大点事啊,真是食古不化,食古不化啊。”
荣禄道:“现在说这些都迟了,还是想想该怎样善后吧,不知现在太后知道此事吗?”
庆亲王道:“还不知道啊,我己经派让人进去找人去了,等人出来了一问就知。”
这时李经方道:“各位大人,无论太后知不知道此事,但我们这一次都不能因此事而开罪海外华人,否则后果不堪设想啊。”
其他三人听了,也都默然无语,其实不用李经方说,三人也都知道这个时候是绝对不能得罪海外华人,更是不能以这种方式来得罪海外华人,只是老佛爷是什么心态,什么态度,谁都说不准。荣禄也叹了一口气,道:“见机行事吧。”
几个人正说着的时候,只见从宫里匆匆的出来一个人,正是大总管李莲英,几个人立刻迎了上去,只见李莲英的脸色却不大好看,还不等众人开口,李莲英己苦笑了一声,道:“王爷,荣中堂、王中堂还有大公子,你们几位来得正好,太后和皇上正等着见你们呢?随奴才进宫吧。”
几个人听了,心里也不禁一沉,看来慈禧是知道了,不然也不会马上就招见众人。其实从几个人心里来说,最好是别让慈禧知道,因为一但慈禧知道,就会凭添变数,那怕是私下里把事情摆平了以后,再让慈禧知道也不为迟晚。只是看来这番希望却是落空了。
原来万海澄回到行宫以后,情绪平复了下来一些,他也发现这事情有些难以收场了,因为赐给秦铮的官服被自己带回来了,怎么向老佛爷回话呢?总不能说海外华人不给自己银孑,所以自己把官服带回来了!万海澄心里清楚,这话根本就说不出口。而编套谎话,把责任都推到海外华人的身上,万海澄也明白,这根本就骗不了老佛爷。因此万海澄思来想去,只能先去找自己的干爹李莲英,让他给自己拿个主意。
于是万海澄悄悄的找到李莲英,将事情的经过告诉给李莲英。而听完了万海澄的讲说之后,李莲英也吓得手脚冰凉,他可不是万海澄,不知道事情的轻重,海外华人是什么人物,现在整个大清国都惹不起海外华人,连老佛爷想回北京都得看海外华人的脸色,而万海澄居然去找海外华人要钱,结果把他们给得罪了,这还得了,而且他是自己的干儿子,自己可也脫不了干系的。
李莲英又气又悔,早知这样,自己在万海澄出宫时就该提醒他一句,但这奴才也太没眼色了,连油锅里的钱也敢捞。因此李莲英怒火攻心,连打了万海澄十几个耳光,骂道:“作死的东西,猪油蒙了心,海外华人的钱也敢要?早晚要死在钱眼里。”
虽然挨了十几个耳光,但万海澄还没有会过意来,以为李莲英不过是正常的生气,因此跪在地上道:“干爸爸,不是儿孑贪财,而是这海外华人实在是太不开眼了,儿孑当了这么多年的差,还没见过......”
他的话还没有说完,李莲英己抬腿又踢了他两下,骂道:“作死的东西,还在作你的春秋大梦,海外华人是什么人,连洋人都被他们打很屁滚尿流,咱们是怎么逃到西安来的,连老佛爷都不敢得罪海外华人,你还敢去找海外华人要钱,死都不知到是怎么死的。”
万海澄这才有些明白过来,自己是怎么逃到西安来的?还不就是被洋人赶到这里来的吗?现在老佛爷怕洋人怕得要命,而洋人又被海外华人给打败了,说明海外华人比洋人更利害,这可不是玩“棒子、老虎、鸡”的连环套游戏,因此老佛爷怕不怕海外华人,这个结果并不难推算出来。自己居然还去向海外华人要钱,确实是自己作死。
想通了这一点以后,万海澄也不禁吓得全身发抖,跪倒在地上,连连给李莲英磕头,道:“干爸爸,是儿子一时糊涂,您可得救救儿子啊。”
就在这时,一个宫女来找李莲英,道:“大总管,老祖宗问话了,万公公怎么还没回来,这都到了老祖宗安歇的点了,老祖宗和万岁爷都还等着他回话呢?要是万公公回来了,赶紧......这不是万公公吗?怎......怎么......”
李莲英认识,这个宫女就是慈禧的贴身宫女荣儿,叹了一口气,道:“荣儿,你去回老祖宗的话,小海子回来了,马上就去回话。”
荣儿也知道这里面一定是有事,但也不敢多问,赶忙答应了一声,匆匆离去。而万海澄一把抱住了李莲英的大腿,涕泪横流道:“干爸爸,干爸爸,您可一定要救救儿子啊。”
李莲英长长叹了一口气,挣脫了万海澄,道:“不是我不愿意救你,这一次恐怕是连我都自身难保了。跟我去见老佛爷和万岁爷,把经过老老实实向老佛爷和万岁爷说一遍,至于是杀是祸,就由老佛爷决定吧。”
结果听了万海澄的话以后,慈禧和光绪都大为震怒,正好这时庆亲王、荣禄、王文韶、李经方叫待卫进宫找人,而这时李莲英和崔玉贵都在慈禧和光绪面前脱不开身,于是待卫找到了刘祥。
虽然刘祥今天没有当值,但他是荣儿的丈夫,因此听荣儿说了这事,又听说庆亲王等人在宫外找他,就明白他们是为了万海澄的这事来的。不过既然是老佛爷现在己经知道了,自己也就没必要去见他们,于是刘祥让荣儿去禀报慈禧,就说庆亲王等人在宫外候旨。
慈禧一听就明白,这几个人肯定也是为了海外华人的事情来的,而自己正好也要找他们商量,于是让李莲英出来领他们进宫。
本来李经方的官职低微,是没有资格面见太后、皇帝的,但一来是朝廷蒙尘在外,一切礼仪都从简;二来现在是什么时候,讲不得那么多规据,因此也跟着庆亲王、荣禄、王文韶一起进宫。
四个人来到慈禧住的院子,只见慈禧和光绪并列坐在炕头上,只隔着一张矮几,慈禧的脸色铁青,光绪也是满面怒容,不过目光之中,却带一丝戏虐的神情。而万海澄跪在地上,额头杵地,一动不动的活像一条死狗。而李莲英向慈禧、光绪通报了以后,也没有像平常那样站在慈禧的侧边,而是在万海澄的身边低头站立,一付认错请罪的样子。
而见他们四人来了,光绪立刻道:“你们几个来得正好,这该死的奴才干得好事,我大清的国事所以落到这般地步,就是坏在这样的奴才手里,你们都是国家的重臣,出了这样的事情,都是你们的过失。”
四个人听着光绪的斥责,心里却想着,这是宫里人干的事情,关我们什么事?不过皇上这样说了,也只能老老实实听着。其实这四个人心里都明白,皇上这是在指槡骂槐,表面上是责问自己,实际是意有所指,而自己只是当了替罪羊,但既然太后都没有发话,自己也只好都低头不语。
光绪见自己借题发挥,连慈禧都无话可说,心里颇为痛快,还有些意犹未尽,又道:“我大清的朝纲也应该好付整顿一下了,不然还不知会败坏到那一步......”
就在这时,慈禧轻轻咳喇了一声,光绪怔了一怔,终于没有继续再说下去,而是转向慈禧,道:“太后,这事应该怎样处理,您给拿个主意吧。”
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