曾福祥道:“老朽刚才不是说过吗?这一次前来和海外华人无关,只是老朽的一点肺腑之言,你们以前就做错了,切不可一错再错下去,现在收手还来得及,否则只怕是悔之晚矣啊。”
那伍道:“曾老,您是知道我是开烟馆的,如果要是听海外华人的,那么我的生意岂不是都做不了吗?您这是让我喝西北风去吗?”
赵平河也道:“曾老,我是全靠田产做粮食生意的,若是按海外华人的什么‘土地改革’,可是要把我的田产全都收了去,这岂不是叫我倾家荡产吗?因此这可是万万不可啊。”
曾福祥摆了摆手,道:“你们说的这些,老朽又何偿不知,但如今是海外华人势力,你们拧得过海外华人?听海外华人的吩咐,虽然是会有大损失,但总能够保住性命,难不成你们都想落得和安罗堂一样的下场吗?就说你们两个,那伍,不是我说,你做的这一行本来就是伤天害理的事情,不做也罢了,而且这些年来你也赚了不少钱,不如趁着这个机会,转行做别的生意。”又转向赵平河,道:“你也是一样,谁让咱们这小胳膊拧不过大腿呢!你们都算是济南的老户,朋友多,路子广,就算是转行做别的生意也不会太差。而且以你们两人的资产,就算是什么事情都不做,也够你的儿子一辈过活了。”
赵平河似乎还想说什么,但张了张嘴,却一句话都没说出来,但那伍却不干了,大声道:“凭什么!凭什么!我在济南卖了20年的大烟,凭什么海外华人来了,就不许我做这生意了,海外华人还有沒有没王法了,他们让我停业,我偏就不就业,明天照开烟馆不误,看海外华人能把我怎么着,反正我就是这一条烂命,看海外华人敢不敢向对付安罗堂一样,也把我杀了。”
徐昌赶忙道:“伍爷,伍爷,有话好好说,大伙儿这不在商量吗?”他知道那伍肚子里没多少货,而且说话不中听,怕他说出来的话得罪了曾福祥,因此一直再抢那伍的话头,但那伍刚才的那番话其实就有责怪曾福祥的意思,于是赶忙来打圆场。
曾福祥到并不意,他知道那伍是什么个性,不过是凭着自己是旗人的身份,在济南里撒泼耍赖贯了,以前的地方官员懒得理了,也沒有碰上过什么恶人,但曾福祥知道,这一套在海外华人面前是玩不转的。
不过说的话都己经说了,曾福祥也算做到仁至义尽,因此曾福祥也起身,道:“好吧,老朽的言尽于此,听于不听在于各位自决,只希望各位好自为之,但不要自误,就此告辞了。”
曾福祥离开以后,那伍也忍不住骂道:“这个老东西,肯定是受了海外华人的什么好处,才到这里来吓唬我们,我就不信海外华人真有那么大的胆子,敢把济南城里的鸦片都给禁了。”
他一个人叫嚷了半干,却没有人回应,也不禁有些气馁,道:“你们都是怎么了,说句话啊,这算什么意思,难不成你们打算听那个老东西的话,向海外华人投降吗?”
过了好一会儿,才有一个人道:“各位,如果没有别的事情要说,在下想先告辞了。”
那伍一瞪眼,道:“怎么?你这是想跑吗?”
那人道:“在下怎么会想跑了,只是我们今天来聚议,是商量应对海外华人之计,现在也商量不出个什么结果来,不走还留在这里做什么?”
赵平河忙道:“先都别忙着走,我到是有个办法,听说朝廷己经从西安起驾,要回銮北京,大概在一个月以后到达保定,我们不妨联名上书朝廷,状告海外华人在济南倒行逆施,危害地方,大家以为如何。”
徐昌也点了点头,道:“朝廷回京之事,我也听说了,这到是一个可行之策,不过一来上书要找个文笔好的人来写,要写有份量才行;而且联名的人手一定要多,这样才显得海外华人在济南己是人神共怒;再一个就是还要有疏通银子才行。”
那伍一拍大腿,道:“好啊,不就是要钱吗?我出五万,但写文章的事情你们去操心。”
这时其他人的精神也稍稍振奋了一点,毕竟这还是一条可行之路,也是乡绅们的唯一可行之路。于是众人也马上讨论了起来,写文章的人当然有的是,联名的人数也不是问题,估计绝大部份乡绅都会签名,俱体的事情交给徐昌、赵平河人操办,而凑钱也很顺利,因为这些人都是有钱的主,那伍带头出了五万两白银,其他人也纷纷跟进,一下子就凑了15万两白银。当然现在是肯定拿不出银子来,众人约定,在下一次聚会时,把银子凑起。
不过朝廷到达正定府,是一个月后的事情,再加上从中活动运作,以及朝廷决策的时间,至少需要两个月,而在这两月的时间里怎么办?谁都没有提起,仿佛是都忘了。
众人离开之后,那伍喝了几杯闷酒,这时管事的来问他,今天己经收到了海外华人的停业通告,明天名下的4家烟馆是否仍然开门营业。
那伍听了,不禁勃然大怒,一拍桌子,道:“停什么业,明天所有的烟馆常开不误,我看海外华人能把我怎么样?要是海外华人真封了我的烟馆,我就闹到知府大堂去,再不就闹到巡抚衙门去。”
打发了管事以后,那伍又喝了几杯酒,直到喝得大醉,才回到卧房休息。
第二天早晨,那伍还没有起床,管事的家人就匆匆忙忙的赶来,叫醒那伍,道:“老爷,老爷,大事不好了,咱们家的四家烟馆都被海外华人给查封了,烟馆的人也都被海外华人抓走了。”
本来那伍的残酒尚未消散,还有些睡眼惺忪,听了管事的话以后,顿睡意全无,道:“海外华人这也太欺负人了,居然欺负到老爷头上来了,去把所有的护院都叫起来,把家伙都带上。老子就和他们拼了,看他们把我怎么样?”
那伍虽然不是帮会中人,但年轻时候也在街上混过,而且鸦片生意的利润丰厚,眼红的人不少,旗人的身份只能让那伍那在正规场合上过得去,而在非正规场合里,还是要看谁的拳头硬。不过鸦片给那伍带来了巨额的财富,因此可以花大价钱雇请武师、教练,训练护院打手,现在那伍手下共有5名武师,护院打手40余人,平时负责维护赌馆的秩序平安,同时也负责押送,接收货物。
等那伍穿好衣服以后,5名武师,护院打手30余人己经在院子里列队站好,各持刀枪,只等着那伍发号施令。那伍也点了点头,道:“好,你们都给我听着,海外华人己经欺负到老爷我的头上来了,这次不给他们一点教训,还真以为我是好期负的,平时我好吃好喝,好酒好菜的供着你们,现在就是用你们的时候了,见了海外华人,就给我狠狠的打,出了事有我来兜着,卖力的人赏银100两。”
众武师打手听了,也都发出了一阵欢呼声,那伍也抓起一口腰刀,道:“我们走。”
一行人来到离那伍家最近的一个烟馆,远远的就可以看见,烟院的门窗紧闭,贴着交叉封条,在门外还驻守着一队警察和荷枪实弹的士兵。还有不少人在看热闹,而见那伍一行人来了,赶忙纷纷躲避,但也有不少人跟看后面,等着看好戏。
而那伍一见自己的烟馆被封,顿时就眼红了,大吼一声:“上,把赌馆给我夺回来。”立刻带领着武师护院们冲了上去。守在赌馆门口的士兵见了,立刻举步枪,厉声道:“你们是什么人,马上停步,不然我们就开枪了。”
不过那伍到是有点浑劲,或者说是没心没肺,根本就不听那一套,大吼道:“上,给我上。”说着,拔出腰刀首先冲了上去。
这时士兵到还没有动,几名手执警棍、藤牌的警察却冲了上来,那伍一刀砍到藤牌上,还不等他收刀,左肩头上己挨了重重的一棍,而还不等那伍回过神来,背后、腹部,手臂上己连挨了好几下,连续的巨痛让他连刀都拿不住了,而整个人被打倒在地上,杀猪般的惨叫了起来。
也不知是挨了多少棍,那伍早己没有反抗之力,被几名警察从地上抓起来,拿绳子给捆上。而这时那伍才看见,原来自己带来的那些武师、护院居然都站在3丈多远的地方看着不动,而手里的家伙也都垂了下来。
那伍见了,也不禁大怒,猛得挣了一下,差一点挣脱了警察,大叫道:“你们这些混帐东西,怎么在一边看着不动,快来救老爷......”
但话还沒有说完,一个警察叱道:“少废话,老实点。”说着举起棍子,向他小腹打了两下,疼得那伍惨叫了一声,整个身体都缩成了一团,只剩大口喘气,一句话也说不上来。
而那些武师、护院见了,立刻“呼啦”一下,作鸟兽散了。
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