袁军首先向沅州府麻阳县附近的德佑军防线发动进攻，麻阳县距离保靖县约有150多公里，袁军先在这里发动进攻，当然不是计有变，而是听了顾问团的建议，在麻阳县发动佯攻，牵制调度德佑军的兵力。
德佑朝廷发生的变化，早被袁世凯布置在德佑朝廷的间谍传回来，虽然袁世凯并不知道，自已实际错过了突破德佑军防线的最佳时间，但也明白，换了洋人来主持德佑军的军务，可要比德佑朝廷的那些官员强多了。毕竞袁世凯可不是华东政*府，对洋人还是有很深的忌惮。
而且这时袁军的训练也进行的差不多了，因此袁世凯也认为，可以发动进攻了。当然他还特意问过顾问团，而顾问团对袁世凯建议，是在正式进攻开始之前，先在另一个地方发动一次佯攻，分散德佑军的注意力。袁世凯听了以后，认为这个建议很好，又和王士珍、段祺瑞、冯国璋商议之后，决定在麻阳县附近发动一次佯攻，吸引德佑军的兵力。
虽然是佯攻，但要让德佑军上当也不能够马虎，因此袁世凯任命冯国璋为佯攻的总指挥，同时还集中了100余门火炮，猛轰德佑军的麻阳防线。并目在炮击之后，袁军立刻向德佑军的防线发动了进攻。
这时双方对持的战线己有3个多月没有发生过大规模战争了，因此袁军突然发动进攻，自然引起了德佑军的紧张，上任仅1个多月的新任法国人拉玛上校和英国人马丁内斯上校立刻调集预备队，增援麻阳阵地。
其实袁军的炮击虽然猛烈，但75毫米火炮的威力实在有限，而且又是直线射击，弹道比较平滑，因此尽管德佑军的战壕不深，又没有设置拐角防炮，实际的杀伤并不大。只是声势十分惊人，毕竟在20分钟内，袁军一口气向德佑军的麻阳阵地大约5公里左右的范围打出了8000余发炮弹，在第二次南方战争进入到阵地相持阶段之后，从来没有过的密集火力。
而德佑军刚刚进行了整顿，士兵的军饷得到了补发，每天的饮食也得了改善，军心士气得到了一定的提高，因此在袁军猛烈的炮火打击下，还能够坚守在阵地里，当然这大半年对持的经验，士兵们也都知道，在敌方炮击时，躲在战壕里还有几分活命的机会，如果逃出战壕，基本是九死一生。
不过在袁军的炮击结束之后，发动进攻时，德佑军的士兵并没有放弃阵地，而是依托着阵地的防御，阻挡袁军的进攻，袁军毕竟只是佯攻，因此进攻打得并不坚决，德佑军一时之间还是能够守去阵地。
而拉玛上校、马丁内斯上校虽然都经过正规的军事学习，但毕竟实战经验不足，而且两人的军衔也决定了只是团旅级的指挥官，陡然指挥30万军队，虽然在刚上任时，整顿军队的贪腐行为，两人可以雷厉风行，大刀阔斧，并且迅速的取得效果，但在军事指挥上，两人还是有相当的不足。根本就没有考虑到，袁军是否是佯攻。于是也不加思索就向麻阳阵地进行增援。
这时华东政*府在常德修建的飞机场也己经建成了一条1500米长的跑道，另一条跑道也在建设中，并且还建好了一重指挥塔，对机场进行调度指挥，虽然地面房屋、机库都还只是帐蓬，但己经可以让飞机起降。现在己经进驻了6架侦察机。并且对双方的对持阵地进行空中侦察。
在侦察机第一次起飞时，军事顾问团还专门请袁世凯到现场参观，看着两架飞机呼啸着飞上天空，也给袁世凯带来了极大的震憾，尽管袁世凯听说过飞机，但这时却是亲眼所见，直接的视觉冲击自然更为强烈。
而2个小时之后，两架侦察机归来，平安降落到地面，袁世凯也受邀近距离观看这两架飞机，还可以抚摸机身，并且还让袁世凯坐进驾驶室里去体验了一把。
但就在一个小时之后，侦察机拍摄的照片洗印出来，可以十分清晰的以俯视的角度，看到双方阵地防线的布置，也将袁世凯从刚才新奇的心情中醒悟过来。虽然袁世凯未经历过大战场，但也知道侦察对战斗的重要性，华东政*府的飞机空中侦察实在是太厉害了，可以说足以洞查战场上的一切，那么做华东政*府的对手，连一点胜算都没有。
在袁军发动佯攻之后，华东政*府的空中侦察也发现了德佑军向麻阳增援的动向，可以说袁军这次佯攻的目地己完全达到，于是袁世凯决定，正式发动突击作战。
袁军首先在凌晨时分，在酉水两岸，分别集中了200余门火炮，向德佑军的保靖阵地发动了猛烈的炮击，这一次炮击的强度要远远强过对麻阳阵地的佯攻，在30分钟的时间里，袁军对德佑军的保靖阵地10公里左右距离的范围，共计打出了近3万发炮弹，火力之密集，比起人民军来，到也是真的不呈多让。
密集的火力，几乎完全覆盖了德佑军的阵地，尽管75毫米火炮的威力有限，但毕竟火力太过密集，因此也确实给德佑军的阵地造成了一定的打击，由其是前沿阵地，损失确实还不小。
而在第一轮打击结束之后，袁军的步兵开始进攻，炮兵则分也两批，一批开始向前推进，进行火力延伸；另一批则继续开火轰击，掩护步兵的推进，不过火力己明显稀疏了下来。
袁军的步兵推进到距离德佑军的阵地不到200米的区域时，掩护步兵的炮火也停止了轰击，也在向前推进，延伸火力，而先期推进的火炮己经进入到新的阵地，并且对德佑军阵地的后方展开打击。这时袁军中的掷弹筒兵都停了下来，向德佑军的阵地发射掷弹筒炮弹。
这时在德佑军的阵地上，德佑军的炮兵也终于展开了反击，这段时间袁世凯向华东政*府购买了大量的火炮，德佑军也同样也在大量购买火炮，这时德佑军的火炮数量也超过了500门，不过和袁军购买的火炮都是统一的75毫米口径不同，德佑军的火炮口径就要复杂得多，共计有37毫米、47毫米、57毫米、75毫米、88毫米等5种。当然从数量上来说并不算，如果袁世凯不是为了突击战术而购买了500门火炮，在数量上还要少于德佑军。
拉玛上校接管了德佑军之后，留出了100门，包括全部的20门88毫米火炮，50门75毫米火炮和30门37毫米速射炮做为预备炮兵，其由的火炮则平均布置在防线上。而且袁军在麻阳发动佯攻之后，拉玛上校立刻调动了20门88毫米火炮，30门75毫米火炮赶去增援，留在保靖阵地的火炮并不多，只有40多门，因此还击的火力也是稀稀疏疏，对袁军的进攻影响不大。
本来在遭到袁军的炮兵火力打击之后，德佑军的前沿阵地确实遭到了不小的损失，而且袁军的掷弹筒兵发射的炮弹是大曲线弹道，可以直接将炮弹打到德佑军的战壕里，对德佑军的杀伤要更胜于火炮的打去，令德佑军损失惨重，因此进攻的袁军基本没有受到什么有效的阻挡，就成功的冲进了德佑军的战壕中，和残剩的德佑军士兵展开了近战。
近战就是袁军的优势了，一来参与进攻的袁军士兵基本都是老兵，训练水平较高，而且实战经验丰富，同时虽然袁军在后方训练了近2个月，但实际也是在休整，因此现在全军正是一股锐气的时候，又轻松的突入到敌军的阵地中，更是士气大增，而德佑军的士兵显然在素质上要差得远，尽管在整顿了军队的贪腐问题之后，士兵的士气有所回升，但和袁军的士兵相比，还是有相当的差距。而且武器也差得多，德佑军的士兵使用的武器基本就是上了刺刀的步枪，而袁军除了步枪之外，还有从华东政*府那里购买来的96式手枪和手榴弹，都是适合近战的武器，德佑军自然是无法抵挡袁军的进攻，
当然德佑军的阵地里也布置了不少火力点，不仅能够阻挡袁军的进攻，而且在袁军攻入阵地之后，守住阵地里的关建节点，在通常的情况下，可以为德佑军守住阵地提供火力支援，并且大量的杀伤袁军士兵，但袁军攻入德佑军的阵地里，是携带了大量的掷弹筒，和手榴弹，因此或者是用掷弹筒远距离轰击，或者是靠近之后，把手榴弹塞入射击孔中，虽然也被杀伤了不少，但袁军还是捣毁了不少的火力点。
不过德佑军毕竟是守方，而且也熟悉阵地的情况，因此不断有援军增援过来，尽管无法阻挡袁军的突击，但也能够延缓袁军在阵地中的扩张，同时也能够给袁军造成相当的杀伤。
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