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第81章红河谷子爵

  1878年11月22日

  英国发起了对阿富汗的第二次战争,36,000名英军士兵兵分三路突入阿富汗境内,大规模投入战斗中,一路势如破竹……

  一个月后

  红堡

  来自白金汉宫一年一度春季加封典礼邀请确认函件抵达,立马引爆了一片欢乐氛围,红堡上下张灯结彩,广邀宾客,举行了为期一周的欢乐嘉年华。

  来自昆士兰州,维多利亚州,新南威尔士州和南澳州的上流社会人士云集,共同见证并参与这一荣耀时刻。

  前往英国接受维多利亚女王陛下的召见,对于僻居澳大利亚的上层人士来说,简直是梦幻般的极大荣耀,感到与有荣焉。

  李福寿本人倒没啥感觉,表现淡定的很。

  他通过伦敦特定渠道得知将会被分封为“红河谷子爵”,具体来源是贵族院某位退役陆军中将,消息十分靠谱,以他的牧场为采邑的加封,算不得什么惊喜。

  原本李福寿参与在古巴国际人道主义救援行动,就有可能受到英国王室的勋衔表彰。

  出于某些特定的原因,授予勋衔不会高,差不多限于爵士这一个层次,贵族爵位肯定是没戏的。

  如今又立下了剿灭“野狼”比尔肯匪帮大功,两相合璧,授予世袭“红河谷子爵”爵位,采邑分封为红河谷。

  实际上李福寿等于捡了英裔澳洲白人一个爵位,若非唐宁街公开承诺,功劳再大10倍也没戏。

  欧洲贵族分封以地名为采邑很常见,法国作家大仲马畅销世界的小说《基督山伯爵》就是例证,这本身没什么不妥。

  但让李福寿不爽的是;

  澳洲广袤的土地不值钱,分封可以是昆士兰子爵,或者南昆士兰子爵,至不济也得整个布里斯班子爵,多少还有点意思。

  给我整个红河谷子爵,有点不伦不类的感觉,咋不弄个鬼头岭子爵呢?

  谁都知道一个红河谷地盘不会大,山谷罢了,再大能有多大点地儿?

  明面上

  红河谷如今的范围增长到5500多平方公里,这包括布里斯班市北侧被收购的牧场,几乎从南到北连成了一个半圆形,环抱着布里斯班市区。

  唯一剩下的,就是市区东方碧波荡漾的大海。

  暗地里

  新南威尔士州靠近昆士兰州的一侧大片土地,很大一部分牧场都被皮尔肯匪帮祸祸了,弄的赤野千里家破人亡,妻离子散。

  这些白人牧场主人心惶惶的时候,高价接盘者出现了,自然有很大一部分牧场主选择卖掉牧场,躲避匪帮猖獗的势头。

  尤其是麦克白上校率领的围剿骑队几乎全军覆没的消息传开,引起了昆士兰州,新南威尔士州和维多利亚州牧场主的极大恐慌,形成一股贱价甩卖牧场的热潮。

  那真是一段黑暗时刻,你不能想象白人牧场主惶恐的心情,就像被魔鬼诅咒了一般,仿佛下一刻就是世界末日。

  除了祈祷上帝保佑,就是尽快出手牧场逃离这片是非之地。

  这其中,绝大部分都被李福寿暗中指使收购了,还记得那一群被土匪祸害的女人吗?

  她们在山谷镇就将自己手中的牧场全部出手,拿到钱以后,大部分直接坐上邮轮离开澳洲,永远的离开这块伤心地。

  若李福寿答应替她们报仇,没准大部分人会留下。

  仅这一次集中收购,红河谷就掌控了面积高达6700多平方公里的十几家牧场,令暗中持有的牧场面积高达万平方公里。

  世事变幻

  此一时彼一时也!

  李福寿心里发了狠,既然你不给那我就自己去拿。

  计划很简单;

  在近期发动一切力量进行牧场收购,不论是昆士兰州还是新南威尔士州的白人牧场,通通是收购目标。

  反正小爷有的是钱,不同意就用钱砸得你同意,再不同意还可以用红河谷下属企业股份交换,看你动心不动心。

  咱也不搞那些害人的事儿,直接花钱买或者用企业股份交换,真金白银的交易谁也说不出个啥。

  在李福寿抵达伦敦之后,接受维多利亚女王加封之前,再将这些名义上属于白人的牧场的地契统一转换为红河谷所有。

  等到李福寿接受女王加封红河谷子爵后

  届时,这片广袤土地自然都会转变成自己的采邑,想一想不要太激动哦!

  这个瞒天过海的小花招,一旦得逞……

  什么昆士兰子爵,什么布里斯班子爵,我是横跨昆士兰州和南威尔士州的红河谷子爵。

  爱咋咋地,不接受反驳。

  目前明里暗里加起来,已经掌握万平方公里的土地,下一步计划将这个数字翻一番,运作的好的话说不定收购更多。

  撑死胆大的,饿死胆小的。

  说句不好听话,李福寿对英国王室没有什么敬畏之情,大英帝国的舰队也不可能开到岸上来,怕你个啥?

  这一次利用举加嘉年华的机会,红河谷广邀昆士兰州和南威尔士州,维多利亚州上流社会人士,济济一堂,未尝没有这样暗藏的目的。

  灯火辉煌的大堂上

  李福寿与到场嘉宾频频举杯,气质风度优雅得体,令在场嘉宾们一致给予极高评价。

  “尊贵的未来勋爵先生,我想向您介绍一下我的女儿叶琳娜小姐,你们可能见过面。”

  爱德华领着盛装出席的叶琳娜走过来,李福寿颇为矜持的看着她,脸上带着得体的浅浅笑意;“我想这是我们第2次见面了,漂亮的叶琳娜小姐,您比第1次见面的时候更加迷人。”

  “谢谢,神奇的东方魔术师先生。”

  叶琳娜纤细的双手拎着裙裾,动作优雅的行了个曲膝礼,这是维多利亚时代最盛行的贵族礼仪。

  李福寿一手在前,一手在后浅浅的鞠躬回礼。

  需要说明的是;

  李福寿现在还没有接受英国维多利亚女王的加封,并非子爵大人,称呼Sir并不失礼。

  这时候,乐队奏响了圆舞曲,男女嘉宾纷纷下场合舞一曲,爱德华议长把女儿领来的时机正好。

  “叶琳娜小姐,我能有幸邀请您跳这一支舞曲吗?”

  “乐意之至。”

  李福寿牵着叶琳娜的芊芊玉手步入舞池,随着音符转动起来,翩翩起舞。

  爱德华欣慰的看着一对壁人共舞,嘴角露出满意的笑意,多么般配呀!

  “瞧,某个老狐狸打起了红河谷的主意,若是顺利的话,若干年之后,红河谷子爵爵位就会成为爱德华家族的囊中之物,我说的没错吧。”

  弗兰克手里端着杜松子酒走过来,语气中含着讥诮之意,仔细一听还有些浓浓的酸味儿。

  “也许……这不失为一个好办法。”

  说话的是一个身材高瘦的英国绅士,年约50岁左右,有着英国人典型的鹰钩鼻子,从骨子里面透露出一股浓浓的傲慢和优越感。

  他是新南威尔士州长摩根·麦克劳瑞爵士,一位大牧场主兼金矿场主,还拥有位于悉尼的货运码头及几条街的物业产权,一个扎根澳洲百余年的传统英裔白人家族。

  谁能想到

  摩根·麦克劳瑞爵士的祖先是个身无分文的小偷,在曼彻斯特城中的一个面包店偷窃了5磅法式长棍面包,价值8先令4便士,因此被判流放12年,万里迢迢被送抵澳洲悉尼,成为踏上这片土地的第1批囚犯。

  往事不必再提。

  如今摩根·麦克劳瑞凭借自身努力,跻身于成功人士行列,获女王分封世袭从男爵爵位,所以称呼上必须加上爵士阁下后缀,以示敬意。

  这让爱德华嫉妒的发狂,若非弗兰克这个蠢货挡道,自己现在也是爵士阁下。

  “哦,摩根爵士阁下,请让我代表主人再次感谢您的光临。”爱德华当然不让的表态。

  “看来爱德华先生把自己当成半个主人,我不得不对您的善变,表示钦佩。”作为政敌,弗兰克州长当然没什么好话,语气中满含讽刺之意;“我记得曾经有人在路上埋了两大桶军用火药,足有数百磅,准备把李先生的马车炸上天,让自己的女婿指挥着帝国的军舰,将红河谷轰成一片废墟,这是哪一年发生的事情……请让我想一想。”

  “弗兰克爵士阁下,这只是个小小的误会。”

  “瞧,金镑可以让人忘记一切。”

  “也许人年纪大了,会忘记一些事情,特别是那些不愉快的往事,今天让我们欢聚在一起的是令人振奋的未来,李先生的民兵武装剿灭了作恶多端的皮尔肯匪帮,诛杀首恶,令澳洲这方净土重新得到安宁,广阔的牧场再次牛羊成群,我想谁都不会否认此事的重要意义吧?”

  爱德华虽然心中气极了弗兰克的拆台,但是,多年养就的绅士风度让他面色不变,淡定从容的把话题引开。

  “他只是个运气好的小子罢了,说实话,我怀疑他是上帝的私生子。”摩根·麦克劳瑞端起手中的酒饮了一口,目光追随着舞池里优雅旋转李福寿,透露着思索之色。

  爱德华的办法确实不错,摩根家族也有适龄的漂亮女孩,联姻不是为一个好办法。

  欧洲贵族对异族高层联姻没有洁癖,他们更注重由此带来的实利,而非表面的光彩。

  说到底,李福寿只是一个孤身抵达澳洲的淘金客。

  若是能够得到女王加封,拥有尊贵的子爵爵位,拥有足以令人发狂的巨额财富和大片土地,谁还在意肤色上的一点不同。

  毕竟位于东方的那个古老帝国,依然是让人感到神秘和尊敬的巨龙。

  拿破仑曾经说过;

  “华夏是一头沉睡的雄狮,当他觉醒的时候世界都会为之颤抖,感谢上帝!让他一直沉睡下去吧”。

  作为纵横欧陆的战神,法兰西帝国的皇帝,拿破仑无疑在欧洲具有崇高地位,是被捧上神坛的大人物。

  他的话很能代表维多利亚时期欧洲人对满清的看法,并且深刻的影响后世。

  爱德华灰蓝色的眼睛看着摩根-·麦克劳瑞,敏锐的察觉到他在打李福寿的主意,心中闪过一丝不快,语含深意的说道;

  “摩根爵士阁下,新南威尔士州在您的治理下发展的很出色,悉尼有赶超墨尔本的趋势,我对您的才能表示敬意,另外多说一句,您也许并不喜欢黄金海岸的炙热阳光,它确实对白人的皮肤不友好。”

  “哦,这我并不在意。”

  摩根·麦克劳瑞爵士也是政坛老鸟,应付这种场面轻松自如;“我对【李】非常感兴趣,他是那种让人一见就留下深刻印象的人。”

  “也包括您吗?”

  “是的,我听说【李】对土地非常感兴趣,而我恰好拥有广阔的牧场,此次前来昆士兰州的绅士们或多或少都掌握一些牧场,大家对发展兴旺的炼焦煤产业很感兴趣,希望能够达成一些友好合作。”

  “炼焦煤产业?”

  爱德华听到这个敏感的字眼,眼神不由危险得一缩,就像遇到危险的刺猬一样张开身上的利刺,做出防御动作。

  “摩根爵士阁下,你不会喜欢那些冒着乌黑浓烟的炼焦煤产业,它只是平白担着赚大钱的名声,鬼知道要消耗多少资源,真正说起来简直是一场灾难,是一项很有风险的投资。”

  “不不不,我对风险有独特的爱好,它很适合我冒险的胃口。”

  摩根·麦克劳瑞爵士是那种非常有主意不能劝的性格,你越说不能买他越感兴趣。

  就好像调皮的小男孩,妈妈不准去危险的池塘玩水,小男孩总要想尽设法避开妈妈的眼光,跑到池塘边尽情嬉戏一番。

  更何况,谁都知道优质炼焦煤简直卖疯了。

  不但北美地区大量需要,而且满清帝国,扶桑国和大英帝国海峡殖民地以及加尔各答都需要,甚至还有远自奥斯曼帝国的询价。

  优质炼焦煤是整个太平洋乃至印度洋地区最抢手的热门货,该死的爱德华将其视为囊中之物,难道出门不怕被打黑枪吗?

  自己付出全部身家押宝炼焦煤产业,狂赚的盆满钵满,要知道吃独食是会引起公愤的。

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