此时其实已是晚春天气,峡谷中气候温热,草木葱绿,百姓们早晚将牛羊赶到西面的草地放牧,峡谷上游的土地可开始耕种,只是多少还有些心惊胆战。
一轮缺月升起东山,将狭长宽阔的峡谷照得轮廓清晰,这里的一草一木、每一条小道他们都十分熟悉,想到数百年来祖辈定居的地方就要被汉军攻进来,艾汗赫心中五味杂陈。
事到如今,他非但对攻打吉克堡没有什么信心,甚至还担心这三万兵马挡住汉军的攻势,以汉军的狡诈和奸猾,不是只以兵力多少就能取胜的,而且现在夏特城中人心不稳,对自己和吐卓靡都充满了敌意,这可不是什么好兆头。
这十几年来夏特城的实力的确壮大不少,吐卓靡在十二翕侯中地位也逐渐提高,甚至有一争乌孙王的资格,但这一切都是建立在不断增加百姓赋税的基础上得来的。
尤其随着大汉重新开通丝绸之路以后,位于乌孙道出入口的夏特城愈发繁荣,但这仅仅是对官署而言,那些百姓的日子并没有好过多少。
为了增强兵力,强大自己的实力,吐卓靡和艾汗赫两人这许多年来没少征收赋税,每年不断增加不说,还多立了不少名目,都用来征兵、打造装备,增强兵力,每年的翕侯大会上,吐卓靡可谓大出风头,人人敬畏。
当年修筑吉克堡的时候,更是发动全城百姓上山搬运石块,除了赋税之外,还从每家每户按照人头另收钱粮,虽说是为了保护夏特城,但也闹得民怨沸腾,人人心中不满。
如果说修建吉克堡确实是为了保护夏特城,百姓们还能勉强接受外,巧立名目增加赋税用来增强武力,修葺宫室,百姓们则多有怨言。
夏特城位于群山之中,与各部落其实关联并不紧密,也没有哪个部落会翻山越岭来抢地盘,吐卓靡这么做,实则是为了满足自己的虚荣和野心,与夏特城的百姓关系并不大。
艾汗赫这几年帮助吐卓靡着实做了不少事,但也尽量劝诫他不要太过分,物极必反,一旦真的失去民心,后果不堪设想,吐卓靡也有所收敛。
吐卓靡确实也算一位有抱负之人,颇有些才略和野心,加之积威已久,百姓们也没到山穷水尽的境地,双方在一种微妙的平衡之下相安无事。
由于夏特城独特的地理位置,基本独立于外,只要没有人来打破这个平衡,便可一直持续下去,随着军力不断壮大,吐卓靡极有可能在乌孙王老迈退位的时候有一争之力。
但现在汉军的到来无疑打破了这个平衡,他们许诺给夏特城百姓的门户之地吉克堡一夜之间被汉军占领,全城百姓感到危机的同时,同时也暗中大骂吐卓靡等人无能,这么多年来修葺要塞,增强兵力,居然如此不堪一击。
而且逃回来的士兵将前线的消息不断带回,还有许多汉军的政令,别的不说,光是免去三年赋税这一条,就足够让民心变化,而且汉军政令中根本非但轻徭薄税,还鼓励生养,有诸多补贴,连艾汗赫听了都颇为动心,更不要说那些普通百姓了。
最让艾汗赫担心的,还是他用计骗出败军一事,已经在城中传得沸沸扬扬,这是他始料未及的,吐卓靡为了稳定人心,也顺势将过错全都推到了死去的玉素身上,全力保住了艾汗赫。
接连损失几员大将,吐卓靡也明白,再失去艾汗赫,他将独木难支,败局已定,现在只能让艾汗赫去外面御敌,他在城内镇守,一旦两个人都离开夏特城,没有了兵力威慑,难保不会发生什么变故。
踏着银辉,暖风拂面,艾汗赫却丝毫感受不到春来的喜悦,反而忧心忡忡,想着若是拿不下吉克堡,应该分批派人到后方乌孙道去骚扰汉军后方,不让他们的粮草运到,不出半年时间,汉军没有粮草自然就会退兵,只是这个计策达成恐怕需要一年时间,如何说服固执好面子的吐卓靡也是个难题。
策马而行,不觉间已经到了峡谷东面山口的大营,营门口亮着火光,但远远就看到士兵们在营中乱窜,甚至营门口的守军也聚在一起商量着什么,完全没有一点军纪。
艾汗赫不禁脸色一沉,前军还在山上打仗,这后方的兵力却如此松散,简直不成体统,走进营寨的时候,甚至听到里面一片喧腾之身,和夏特城的菜市场一样,闹哄哄地像刚放出山的羊群一样。
“这成何体统?”
艾汗赫大怒,和热依哈催马直奔到营前。
营门口守卫的士兵听到马蹄声才转过头来,便看到愤怒的艾汗赫冲过来,抬手就是几鞭子抽过去,几个人马上抱着脸痛苦滚倒在地,哀嚎不已。
“不好好守营,谁给你们的胆子在这里闲话?”
艾汗赫面沉似水,鞭子指着门口的十几个士兵,沉声道,“都给我抓起来,军法处置。”
“军大吏大人,是……”“滚开!”
一位兵长正准备过来解释,艾汗赫又一鞭子抽了过去,打在那人的胳膊上,催马进入营中。
热依哈也没想到营中会乱成这样,只见到处都是无人约束的战马随意走动,士兵们三三两两聚在一起,正大声地讨论着什么营房的门或开或闭,走廊的凳子上居然还摆着几个盛着剩饭的饭碗,这哪里还像个军营的样子。
艾汗赫脸色铁青,对热依哈吩咐道:“马上擂鼓,传令升帐。”
“是!”
热依哈翻身下马,亲自跑到营门口的鼓架前,拿起鼓槌狠狠地敲击起来。
咚咚咚——沉闷的鼓声猛然响起,议论的士兵被惊动,此时才转头看到月光下端坐马上的艾汗赫,全都惊呼一声各自散去躲进了营房之中,一瞬间营中空荡荡地只剩下走动的战马。
“升帐!”
艾汗赫阴沉着脸下了马,一甩征袍快步走向了中军大帐。
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