李东杰的父亲李明德是长房长子，如今李家家主李成师之子，李明德是个举人出身，年轻时也曾任过县丞、县令，四十岁后辞官不做，跟在族长李成师身边打理家务，如今李成师年岁已大，族中事物渐由他做主，只等李成师过世就会接替家主的位置。
李东杰与李东凤是兄弟，只不过李东凤是嫡出，李东杰却是庶出，爹都是李明德。李明德写信给自己，却让儿子转交，分明是对自己不信任不尊重，李明善接过信，强忍心中不快。
信写得很客气，却带着不容置疑的口吻，告诉李明善清仗副使已经逐县前去督查，据说还有人在暗中查访，嘱咐李明善一定要小心提防，防止被人抓住错处，万一出了事不妨丢车保帅，做些让步等等。
此事关系家族兴衰，李明善不敢大意，思索了片刻问道：“马县令这几天都在干啥？”
“他能干啥，天天骑着毛驴瞎转呗，每天喝得醉醺醺的。”李东杰撇了撇嘴，不屑地道。
李明善笑得开心，这是他的得意之作，让这位年少气盛的马县令暗气憋成内伤，却无计可施。笑了一会，李明善道：“现在清仗田亩的事风声很紧，你派个人跟着他，别出事。对了，这几天你辛苦一点，带着衙役各乡都转转，警告一下那些农人不要乱说话。”
“叔，你怕啥，咱家这些田还顶不上杨府的一半，天塌了有高个子顶着，我就不信那些狗屁清仗使们敢动伯府。”李东杰满不在乎地应道，九月天，天热似火，他可不想每天在外面被烤。
“此事事关重大，必须你和来强亲自带队去，出了事你自己去跟你爹交待。”李来强，县中刑曹，自然也是李家族人。李东杰只得答应了一声，出门时想着，上次在华阳乡见到的那小娘们真漂亮，明天就带人顺道去看看。
江安义以远房亲戚的名头在石头家住了下来，一连两天以买田的名头跟村里人接触了一下，特别是留意了石头爷爷提及的田地挂在毅勇伯府名下的几户人家，他甚至看到了毅勇伯府与他们签定的暗中协议。只是凭这些根本告不到伯府，协议是农人与伯府的管事张新植所签，再说，这些农人也不会出面前去告伯府。
石头见江安义整天愁眉苦脸的，生怕他愁出病了，笑道：“这几天是九皇大帝的诞辰，杏花观天天在做法事，热闹极了，公子我们上山去瞧瞧热闹去。”九皇大帝是指勾陈大帝、紫微大帝和北斗七星，道教在九月初一至初九连续不断礼拜北斗诸星，以求消灾延寿、福禄兼至。
江安义其实也是个好热闹的人，反正事情没有眉目，不如放开心怀玩一下，放松之下说不定能想出办法来。
平岭村就在杏花岭脚下，不用骑马，江安义和石头两个人沿着山道步行上山。满山的杏树叶子黄了，一阵风过，无数黄蝶飞舞，比起杏花香海亦不逊色，难怪山道之上游人不断。
观前的平台中间竖着一根高高的竹篙，枝叶去尽，顶端挂着九盏灯。石头指着灯道：“这是高灯篙，给天上的九皇大帝指路用的，让大帝来享用香火。”江安义从未见过这种风俗，凑近了观看。
竹篙埋在地上，石头笑道：“这底下埋着好东西，有铁钉，意思是添丁；有铜钱，生财；有木炭，日子红火旺盛；有五谷，让大帝保佑庄稼丰收。公子，今天是初七，初九的晚上送大帝归天最热闹，道士们会做法跳乩，可好玩了。”
篙边设着香炉，不少人在烧香跪拜，祈求福禄。入乡随俗，江安义也拜了拜，捐了几文香火钱，然后带着石头四处乱转。站在山顶俯视杏林，金黄一片，让人心怀大畅。
旁边一位青衫汉举着酒葫芦对着满山美景不时嘀咕，不知是在吟诗还是醉语。江安义隔他丈许，突听他一声吼，“僮儿，拿笔来。”
不远处蹲在地上抓蚂蚱的小孩急忙站起身，奔往树下的一头毛驴，从挎包内取出纸笔，跑着递给那汉子。忙手忙腿的接过酒葫芦别在腰间，双手拉开宣纸，那汉子持笔在纸上就写。
江安义好奇地靠近，往纸上看，只见汉子写的是首诗，“自古逢秋多寂寥，我道秋日胜春朝。遍山杏叶灿如金……”
那汉子卡文了，捻着胡须提着笔来回转，反反复复地念着那三句，江安义一时技痒，顺口接道：“细风拾取任逍遥。”
“好，续得好。”那汉子先将诗作完成，摇头晃脑地欣赏了一番，命僮儿收拾好，这才整理衣衫，冲着江安义拱手道：“这位兄弟，好捷才，你那句‘细风拾取任逍遥’可是点晴之笔，妙哉。马友直有礼了。”
江安义还礼，笑道：“马兄真乃风雅之士，临风饮酒，望景成诗，羡慕啊。”
“临风饮酒望景成诗，兄弟说的真好，不知兄弟尊姓大名？”
“在下江安义。”
“江安义”，马友直一愣，追问道：“可是今科状元江安义，三元及第江词仙。”
江安义有些得意，自己的名声看来真不小，随便什么乡野之地都有人知道自己的名字。“不错，正是江某。”
马友直惊喜地上下打量着江安义，笑道：“人说江状元天纵其才，不过十八岁就三元及第，今日有幸见到江状元，马某之幸也。唉呀，刚才那首诗经江状元续作，可是身价百倍，我可得留作家传之宝。僮儿，快取杯来，我要敬江状元一杯。”
江安义不好拒绝，只得与马友直干了一杯。马友直问道：“我听说江兄弟到仁州来清仗田亩，怎么有空到杏花观中游玩，喔，我明白了，明查暗访，江兄弟是来林阳县暗访了。”
江安义有些尴尬，不知如何回应。马友直来了精神，笑道：“江状元，不瞒你说，我是林阳县的县令，能在此巧遇你真是缘份，你我找处安静的地方聊聊。”
没想到遇到那位空壳马县令了，江安义很诧异，听石头爷爷说过这位马县令被李县丞架空了，难怪大白天跑到杏花岭来饮酒作诗了。
在道观中借了间静室，马友直苦笑道：“江兄弟，我的状况估计你也听说过了，说来惭愧，我这个县令被县丞架空，除了这个僮儿，身边没有一个亲近人，连出行都得自己骑驴。”
江安义微笑不语，不置可否。
静了片刻，马友直开口道：“江兄弟来我林阳县清仗田亩，着实勇气可嘉。仁州之地林阳县最为复杂，不光有伯府，还有李家，江兄弟想要有所建树恐怕很难。”
“不错，马兄说的极是，安义正为此烦恼。”江安义听马友直的话中有话，仿佛有所指，连忙接口问道：“不知马兄可有什么良策？”
“良策，哈哈哈哈，马某被人挤兑得寸步难行，早就想出口恶气。不是马某夸口，这两年多我游遍林阳县，对李家侵占田地之事一清二楚，江兄弟你我如能携起手来，定然各有所得。”
马友直满含深意地看着江安义，话说的很明白，马友直要对付的是李明善，借助江安义清田副使的身份查出李家侵占田地之事，李明善倒了马友直便能重掌大权。
江安义没有犹豫，笑道：“何乐而不为。”
两人抚掌大笑。
马友直低低地声音道：“我将李家侵占的田地暗中记录在册，安义你可以将之带给余大人，只要按册查实，李明善罪责难逃。”
话语中透着杀意，可是江安义的目的不是对付李明善，即使能将李明善拿下，将林阳县李家侵占的田地还回，对于整个清仗事宜来说意义不大。江安义要借李明善翘动李家的势力，寻机将李家侵占的田地清查清楚，顺道将毅勇伯府的事也一并解决。
想了想，江安义道：“马兄，我也打听过一些消息，毅勇伯府侵占的田地最多，不知马兄可有记录。”
马友直像看傻瓜一样地看着江安义，半晌才道：“江兄弟，毅勇伯府不是你我能动的，马某还想着多活几年，我劝江兄弟最好也当作不知。”
道不同也，室内陷入沉寂。
江安义开口打破沉寂，道：“马兄，我想了个办法，你将那册子交给我，我派人送给余大人，约好日子让他带人前来林阳县清查。不过，光有这册子还不太稳，还要设个套，让李县丞正好在那天动手脚，大人你不妨主持一下公道，把事情闹大，这样李县丞就没有借口了。”
“还是安义想得周到。”马友直笑道。两人窃窃私语，在静室中完善了阴人方案。
马友直兴冲冲地下了山，他和江安义商量的计策定然能将李明善套得死死的，自己二年多的闷气就要一吐为快，想想都痛快。江安义目送马友直下山，嘴角绽出一丝冷笑，马友直得知的计划只是一部分，江安义设下了一个大大的套，他不光要抓蚌，还要抓住那只会飞的水鸟。
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