虽然还没有到盛夏时节,但岸边的草场已甚是丰茂,一眼望不到边际,深的地方草丛长齐马镫,被风一吹,就像是滚滚的波浪,不知疲倦地翻动着。
在这片草场的东北边,长着片白桦林,林间的溪流细碎交织。
一头母鹿正於溪边饮水。
便在这头鹿的不远处,乱石堆后,露出了一个人头。
这人髡头小辫,显是北地的胡人,观其年岁不大,大约二十三四。
他紧紧地盯着这几头鹿,眼中透出喜悦的光芒,轻轻地把箭矢搭在了弓上,慢慢地举将起来,胳膊放到石上,把箭头对准了那毫无戒备、仍在舔舐喝水的母鹿的身上。
一只粗糙的大手猛然从这人的身后探出,把他手中的弓箭按了下去。
这人转过头去,愕然地说道:“大人这是干什么?”
那按住这人弓箭的人,也是髡头小辫,但年纪大得多,应有三四十岁了,面黑如铁,颔下须髯颇盛,左边眉间,有一道伤疤,像是刀砍留下的。此人正是柔然的大将温石兰。
温石兰反问他,说道:“你这是干什么?”
“我想把那鹿打了,带回去给大人尝尝鲜。”
“你要打哪头鹿?”
“当然是那头在溪边饮水的了。”
“你看它的肚子。”
持弓箭的人看之,见那母鹿的肚子圆滚滚的,说道:“像是怀孕了?”
“可不就是嘛!你把它打了,它肚里的鹿崽怎么办?”
“……大人。”
这个打算把母鹿射死,给温石兰尝鲜的胡人,是温石兰素来喜爱的一个侍从,见他哑口无言,温石兰笑了起来,说道:“不打怀孕的母畜,这是咱们祖先的教诲,你可不能忘记啊!”
那侍从收起了弓箭,恭谨地应道:“是。”忍不住赞美温石兰,佩服地说道:“大人,你真是仁慈!”
“这可不是仁慈。”
听了温石兰这话,那侍从不解其意,茫然地问道:“不是仁慈?大人,那这是什么?”
温石兰举目远眺无边无际的草场,又转头望南边的黄河对岸瞧了一会儿,然后带着点意味深长,笑与这侍从说道:“这是为了咱们能够活着啊!”
“能够活着。”
那年轻的侍从品咂温石兰此话的蕴意,这句话虽然简单,但他越品咂,却越觉含意悠长。
就像唐人以土地、耕牛为本一样,胡人以草场和草场上的野兽为生存的根本,爱护怀孕的野畜,其实就是爱护他们自己的生存环境。
那头母鹿丝毫不知,一场威胁到它生命的危险,被温石兰化解,对温石兰自也不会有何感激之念,被温石兰与那侍从的对话声音惊动,慌张地朝这边瞅了一瞅,迈开蹄子跑掉了。
温石兰目送它离去,从乱石堆后出来,到清澈的溪边,摘下蹀躞带上的羊皮水囊,弯腰盛了一囊的水,重新将之挂回腰间,随之,再次朝远近眺望了片刻,与那侍从说道:“回去罢!”
两人的坐骑,栓在林外。
那侍从遂先飞奔出林,解开拴马的缰绳。
等温石兰随后出来,二人翻身上马,驰往北去。
穿过一片迎风招展的草地,又经过两个不大不小的林子。
行约四五里许,两人的眼前出现了一个临时筑建的兵营。
说是兵营,实与胡人部落的聚居区没有太大不同。
营区的外边并无营墙,只在周围布置了一些警戒的骑士,偌大的驻兵地面上,於那草丛之中,星星点点的,扎着千余个帐篷,每个帐篷的外头都有三五匹马,西北角的一块区域上,停放着三二百辆车轮特别高大的大车,围圈着成群的羊。
此即温石兰这回带到朔方附近的部队了。
总计战士五千。——温石兰是敕勒人,也即高车人,其部下的将士多与他同族,他营中的那高车,是他们本族的特色,那些羊,则是用来挤奶,以给将士们提供日常的吃食的。
温石兰治军,非常重视军纪,看到他回来,周边警戒的骑士们没有脱离岗位,只是纷纷脱帽、举刀,或者鸣颊,吹出响亮的口哨,用这些动作和声音,来表示对他发自内心的拥护和尊重。
温石兰冲他们点头回礼。
进入营区,温石兰吩咐那侍从:“去把巩先生和龙军将请来。”
那侍从应诺。
温石兰自到帐中,摘下腰上的佩刀,把蹀躞带也解了下来,都挂到了帐壁上,随便洗了洗手,坐下未久,一个唐人和一个碧眼虬髯的西域人,跟着那侍从到了帐外。
这两人就是温石兰口中的“巩先生”和“龙军将”。
巩先生即是那个唐人,全名叫巩凤景;龙将军是那个西域人,全名叫龙无驹。
巩凤景家本朔方郡,与现在柔然的那些唐人相同,也是在家乡犯了事,为避刑责,而潜逃出境,跑到了柔然,因为他熟悉朔方的情况,故是这次被原为柔然西部镇帅,后来夺位成功,当上了柔然新可汗的匹檀,派给了温石兰,从军到此。
——说起匹檀的夺位,真是一场激战。温石兰眉间的刀疤,就是在那一战中留下的。温石兰身为匹檀帐下的头号大将,连他都受了这样的伤,差点性命不保,由此足可见当时之凶险。
“大人,巩先生、龙军将到了。”
“请进来。”
侍从候在帐外,把守戒备,巩凤景、龙无驹入到帐中。
一个唐人、一个西域人,然既投了柔然,不免就得把自己本来的语言、习惯改变,“入乡随俗”是也。巩凤景、龙无驹各摘下毡帽,放到胸口,操着生硬的胡语,躬身向温石兰行礼。
温石兰亲热地说道:“不必多礼,快请落座罢!”
两人在胡坐上坐下。
巩凤景说道:“大人什么时候回来的?”
温石兰答道:“刚回来。”
“不知这次去朔方,大人有何收获?”
却是原来,孟朗要求温石兰协防朔方,以防定西来犯的檄文,在日前,先是被送到了匹檀那里,继而,匹檀就传令温石兰,叫他做好战斗准备。接到匹檀的命令后,温石兰遂亲自南渡河,去到朔方,与朔方现今的蒲秦守将见了个面,一则是了解下定西、朔方而下的具体情况,二来是与那守将做个沟通,当定西万一真来侵犯的时候,便於两边能够更好的协同作战,三者,也是借机问朔方的秦军讨要些军械装备。
巩凤景问的“收获”,指的就是温石兰此去朔方的最后一条用意。
温石兰说道:“那秦将小气得很,我好说歹说,他就是不肯松口,什么都没给我!”
龙无驹大为不满,说道:“既要马儿跑,又不给马儿吃草,天下哪有这样的道理?一边要求咱们南下,一边一毛不拔,啥也不给。真是过分!”
借机问朔方秦军讨要军械这事儿,是巩凤景给温石兰出的主意。
他挠头说道:“现在秦军主力在魏,定西一旦来犯,没有咱们,朔方必然危险。为了保住朔方,按理说,不该拒绝大人的要求的啊。”
龙无驹狐疑说道:“大人,巩先生言之有理,朔方的秦将本不应拒绝大人,可他却这般吝啬,会不会是因为他得了秦主、孟朗的授意?……要真是如此,我看孟朗那老家伙对可汗所说的,甚么等攻灭魏国以后,就帮着咱们打下代北的这话,十之八九也不可靠,没准儿是在哄骗咱们!大人,要不咱们干脆就别管朔方了!”
温石兰摇了摇头,说道:“不管是不成的。”
“可孟朗那老家伙若是在哄骗咱们,骗得咱们出兵出力,到头来,却不帮咱们打代北?”
说实话,温石兰也不相信秦军会帮他们打下代北,不但是他,匹檀也不相信。
但此次秦魏鏖战,对柔然来说,却是个扩张地盘、增强实力的难逢良机。
便在温石兰出兵之前,匹檀告诉他,他已经决定,不管秦军会不会帮忙,他都准备将在入秋后大举进攻代北。也就是说,就算秦军不帮忙,代北,柔然也是要打的。而既然代北,柔然是一定要打的,那邻近代北的朔方此地,就绝对不能被柔然的另一个大敌定西占据。
温石兰一边回想匹檀的话,一边与龙无驹说道:“他帮也好,不帮也好,只要秦军能把慕容氏打残,对咱们总归都是有好处的。”
“那大人的意思是?”
“定西若果遣兵来犯,咱们还是得帮朔方一把的。”
巩凤景问道:“大人可把咱们定下的御敌战略,说与朔方的秦将了么?”
温石兰说道:“说了。”
“那秦将怎么说的?”
“他很赞同,愿意照此实施。”
这个“御敌战略”,也有巩凤景的一份功劳,他闻言甚喜,说道:“这样的话,剩下的,就看定西会不会真来侵攻朔方了!其若果真竟敢来犯,等待他们的,哼哼,……就必只有全军覆灭一途!”谄媚地奉承温石兰,说道,“大人亦可再以此而立下大大的战功。”
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