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第一千零四十八章 驼队

  这个决定一下来,大家都直叹气,纷纷议论大掌柜这是头脑失灵了,怎么会用一个老迈龙钟的老头呢?

  何况此人虽跟过商队,却从未挑过大梁,找这样一个人做领房队,无异于把商队往沟里带。

  失望归失望,生意还得做。程家上下也准备好了商队的一切所需用品,不久便出发了。

  商队走了以后,程家老太太成天领着女眷们烧香拜佛,祈祷着能让商队顺利回返。

  很快,三个月便过去了。就在大家盼星星盼月亮般的等待中,商队回来了。

  令所有人吃惊的是,竟然是父亲张三所带的商队先回来了,听他们说,张茂林带的商队还在后面呢。

  一时间,程家人个个目瞪口呆,觉得不可思议。张三卖掉了所带去的所有货物,还带回了大量异域的货物。可以说这趟任务走得十分顺畅,一点纰漏也没有。

  疑惑不解的人们围住了程子全,让他做一个解释。

  程子全淡淡一笑,告诉众人,他之所以选张三作领房,就是看中了他是张茂林父亲这一身份。而自己多年来对张茂林简直太了解了,他最大的一个特点,就是孝顺。

  正因为这样,程子全才放心把驼队交给了张三。这一路上,虽然路途艰险,但是做儿子的明知父亲跟在身后,当然不愿意他出什么意外了。

  所以,不管是走什么路线,儿子都会悄悄在一路上做出特殊的标记留给父亲,让父亲带着队伍沿自己走的方向一路前行。因此,哪里有水源,哪里可以补充草料,张三根本无需担心。除了这个,张三年纪长,经验丰富,他让人把羊群分成两批,母羊为一群,头羊和公羊在后面。一旦路上遇到沙尘暴或别的意外情况,大家只要死死看住母羊这一队即可,即使后面的羊群走散了,也会根据母羊的气味追拢过来,也就无需花过多时间了。如此算下来,便省下一部分时间。

  再加上程子全平时就喜欢养驯狗,他家有一大群训练有素的驯狗,这些驯狗奔跑快速,记忆力强,经常用来传递消息。

  张三带领队伍在后面走,驯狗已经把消息传给了目的地的商号,早早打点好清单上所列的货物,并打好包等待。如此下来,更是节省了好几天时间,这样一来,张三的商队提前回来也就不成问题了。

  当刘家获知这一事实后,刘生成气得直跺脚,发誓要给程子全一点颜色瞧瞧。

  机会很快便来了,驼城不光是商业之地,更是军事要塞。戍边将士人数众多,仅提供粮食这一块,就不是个小数目。

  为了抢夺这一商机,刘家程家分别派出了人前去军营游说。可驻军的大将军却不为所动,而是将刘生成和程子全分别请来,告诉他们,眼下自己正有一件相当烦恼的事情,那就是因为这批士兵中,有许多来自鱼米之乡,这些士兵到北方后难以适应这儿的生活不说,还人心浮动,兹生出一腔想家的念头,现在已经出了十几个逃兵了,如果再不把这一问题处理好,那后果肯定不堪设想。

  大将军提出:不管是刘家也好程家也好,谁能帮他把这一难题解决了,他才考虑哪一家!

  有了大将军的话,两家自是各展招术。

  刘生成在家里精心准备一番,然后到军营内为士兵们送去许多礼物,什么围脖、皮靴,捎带还有新鲜牛羊肉,以期能用这些东西打动这些士兵,让他们安心待下来。

  程家却一点礼物也没送,程子全只是打发他的儿子程源去了军营,结识了几个关系好的士兵后,成天没事时聚在一起喝酒、打猎、掷骰子,甚至牵着驯狗玩乐。

  过段时间,这伙人竟然一齐消失了,不用说,都做了逃兵。大将军很是生气,命手下骑快马去追,手下追了半天后回来了,报告大将军说那伙人竟然铤而走险,走了那条大漠中的死路。

  原来,要穿越沙漠到内地,有好几条路,其中有条死路,一路上尽是戈壁沙漠,听说从没有人能安全走出来过。

  这条路驼城人都知道,尽管它要比其他路途近上一半,也没人敢去冒这个险。

  两个月后,这伙人居然回来了,由程源带领着,他们还运回一大袋东西。

  到得军营后,程源让那几个人把这些东西分发给了众将士。得知消息的大将军赶过来查看,这才发现,众将士手中,几乎每个人手里,都捧着一封书信,有的人还看得热泪直流。

  询问一番后,大将军得知,将士们手里拿着的,竟然是极为珍贵的家书!

  这下子,大将军诧异不已,他叫过程源来细问,程源兴奋地告诉大将军,这一切,全是父亲程子全的主意。

  程子全分析,戍边的兵士之所以当逃兵,是因为想家。如果能够让他们和家里人相互通信,进行联络,那么这种思乡之苦应该可以缓解大半。可是,又如何帮他们完成这种心愿呢?

  程子全想来想去,决定让儿子在军营中找到几个意气相投而且大胆的朋友,与他们一起闯闯那道沙漠死路,如果能走得通,就可以开出一条特殊的邮路,以快马为兵士们传递家书了。

  在程源他们闯入这条死路后,同时还带了好多条驯狗,走至一二百里后,就做上标记,再放一条驯狗回去报告消息。

  当穿越那道可怕的戈壁时,他们找了位附近居住的向导,得知戈壁之所以可怕,是因为好多地方是容易陷下去的松软泥淖,一不小心掉下去了就无法上来。

  好在上路之前,程源就按父亲要求,带了几大袋羊皮,他们将之吹胀做成类似于羊皮筏子的东西,给每人身上捆两个。再在每个人的鞋底绑上两块又宽又薄的桦皮木板,大家相互用绳子牵着探路,一旦有谁掉下泥淖,凭借羊皮和脚下的木板,不会陷得太深,也容易拉出来。

  就这样,一路摸索着,历尽艰难,这条路终于被探了出来。

  待到回到内地后,同行的人又分成几批,去了他们各自的家乡,找兵士们的家人写了书信后,这又带了回来。

  从这以后,每个月就都可以派兵士沿一路的标识去送信取信了。有了这些家书,兵士们再也不会当逃兵了。

  大将军听得连连点头,信服不已。感慨道:“还是程掌柜想的周全,这真是一封家书抵万金哪!也解了我的燃眉之急!”

  就在此时,王胡风出现在了驼城,亲自出面,将程子全刘生成请来,提出三家合作,一起扩大生意。

  王胡风将当初卢小闲讲给自己的想法,又说与了程子全与刘生成。二人听了赞叹不已,两家遂尽弃前嫌握手言和,答应共同组建更大的驼队,共同经营生意。

  卢小闲听罢,竖起大拇指道:“若不是老王你上心,怎能建成驼队,这事做的漂亮。”

  略一沉吟,卢小闲接着说道:“为军队提供辎重,主要是为了朝廷尽一份力,朝廷领了我们的情,今后对我们的生意有好处。老王,朝廷军队打大仗的时候,你一定要全力以赴提供供给,我已经向陛下申请了,若仗打赢了,所有的缴获都交给你来处理。”

  王胡风一听,两眼放光:“军马、牲畜、各类物资,还有那些俘虏,这可都是银子呀。”

  “这就是我让你要尽一切努力给军队提供保障的原因。”

  岺少白在一旁插言道:“莫不是这些东西都要通过我这里的渠道销售?”

  卢小闲一副理所应当的模样:“这是自然,老王还有别的事要做,这些东西就要靠你织的那张网来解决了。”

  卢小闲继续对王胡风道:“老王,除了这些之外,你还要把更多的精力放在大唐之外。要再组建更多的商队,打通前往新罗与西域的商道。”

  王胡风的胸脯开始急剧起伏了。

  “特别是安西与北庭两个都护府管辖的天山南北各地,都要纳入你的商队经营范围之内。如果还能走得更远,你最好能将商队经营到大食。弄回来的东西,你就直接交给岑大哥,让他替你处理。你需要运走什么货物,也让岑大哥给你准备。”

  王胡风一把扯开衣领,将桌上的酒端起,一仰脖喝得精光,大喊道:“定国公,我可让你说得热血沸腾呀!”

  岺少白也道:“岂止是你,连我也觉得过瘾,真是羡煞人也。”

  ……

  “卢公子,实在是抱歉!您要的那小龟,恐怕是找不到了!”姜皎一脸的歉意。

  “怎么回事?”卢小闲倒不是很着急。

  卢小闲安排的事情,姜皎很是上心,一个月转眼即到,但“藏宝阁”的掌柜却踪迹全无,姜皎几次催问小吏,小吏均无法答复。

  这日,姜皎正在府上品茶,那小吏却急匆匆拜见,称打探到“藏宝阁”掌柜的消息,小吏说那掌柜已于数日前在信州被官府抓获,判了斩首,听说他曾是个江洋大盗。

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